En los últimos días, un par de espectaculares bolas de fuego han adornado los cielos de Australia.
La primera, en la madrugada del lunes 20 de mayo, cruzó el Territorio del Norte y fue visto desde Tennant Creek y Alice Springs, a más de 500 kilómetros de distancia.
La segunda llegó dos días después, recorriendo Australia del Sur y Victoria.
Tales bolas de fuego no son eventos raros, y sirven como otro recordatorio de que la Tierra se encuentra en una galería de tiro celestial. Además de su espectáculo, tienen la clave para comprender la formación y la historia del sistema solar.
Meteoros
En cualquier noche clara, si miras hacia el cielo el tiempo suficiente, verás meteoros . Estos destellos de luz son el resultado de objetos que impactan en la atmósfera de nuestro planeta.
Las motas de escombros se vaporizan de manera inofensiva en la atmósfera, a 80-100 km por encima de nuestras cabezas, todo el tiempo, ¡aproximadamente 100 toneladas de material por día!
Cuanto más grande es el objeto, más espectacular es el flash. Los meteoros típicos son causados por un objeto del tamaño de un grano de polvo; pero las bolas de fuego como las que se vieron esta semana fueron causadas por cuerpos mucho más grandes, del tamaño de una toronja, un melón o incluso un coche.
Tales impactos son más raros que sus pequeños hermanos porque hay muchos más objetos pequeños en el sistema solar que cuerpos más grandes.
Al pasar a objetos aún más grandes, obtienes eventos realmente espectaculares pero raros como la increíble bola de fuego de Chelyabinsk en febrero de 2013.
Ese fue probablemente el mayor impacto en la Tierra durante 100 años, y causó muchos daños y lesiones. Fue el resultado de la explosión de un objeto de 10.000 toneladas en masa, de aproximdamente 20 metros de diámetro.
Impactos enormes
En escalas de tiempo más largas, los impactos más grandes son verdaderamente enormes. Hace unos 66 millones de años, un cometa o asteroide de aproximadamente 10 km de diámetro se hundió en lo que hoy es la Península de Yucatán, México. ¿El resultado? Un cráter de unos 200 km de ancho y una extinción masiva que incluyó a los dinosaurios.
Incluso ese no es el mayor impacto que la Tierra ha experimentado. En la juventud de nuestro planeta, fue víctima de un evento verdaderamente cataclísmico, cuando chocó con un objeto del tamaño de Marte.
Cuando el polvo y los escombros se despejaron, nuestro planeta una vez solitario fue acompañado por la Luna.
Los impactos que podrían amenazar la vida en la Tierra son, afortunadamente, muy raros. Si bien los científicos están buscando activamente para asegurarse de que no se produzcan impactos a nivel de extinción en el futuro cercano, realmente no es algo por lo que debamos perder el sueño.
Los impactos más pequeños, como los que se vieron a principios de esta semana, son mucho más frecuentes.
En otras palabras, no es tan inusual tener dos brillantes bolas de fuego en el espacio de un par de días en un país tan vasto como Australia.
En cuanto a la bola de fuego de esta semana sobre el sur de Australia, la NASA dice que probablemente fue causada por un objeto del tamaño de un automóvil pequeño . En cuanto a la búsqueda de restos, es probable que ahora estén perdidos en las aguas del Gran Cayo Australiano.
0 comentarios