Un equipo de científicos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa de Barcelona y del Hospital Gregorio Marañón de Madrid informaron recientemente que han logrado eliminar el VIH de la sangre y tejidos de seis pacientes luego de ser sometidos a trasplantes de células madre.

La investigación publicada confirma que los seis pacientes ya no poseen anticuerpos, un indicador de que el VIH ha sido eliminado de sus cuerpos.

Los pacientes aún continúan recibiendo el tratamiento antirretroviral, sin embargo los científicos creen que las células madre obtenidas de cordones umbilicales y médula ósea y el tiempo de 18 meses transcurrido para reemplazar las células receptoras por las del donante, podrían haber contribuido en la eliminación del VIH. Esto, sin duda, permitirá realizar nuevos tratamientos para lograr una cura definitiva del SIDA.

IrsiCaixa María Salgado, coautora del artículo y Mi Kwon, hematóloga del Hospital Gregorio Marañón explicaron que la razón para que los actuales fármacos no curen la infección causada por el VIH es el reservorio viral, conformado por un grupo de células infectadas que no son detectadas por el sistema inmunitario y que permanecen en estado latente.

El presente tratamiento de células madre podría contribuir a eliminar el reservorio de células infectadas por el virus.

Paciente de Berlín

El estudio se ha basado en el caso denominado «paciente de Berlín», en el que una persona con VIH llamada Timothy Brown se sometió en 2008 a un trasplante de células madre para tratar leucemia. Brown poseía una mutación llamada CCR5 Delta 32 que causaba que sus células sanguíneas fueran inmunes al VIH, ya que esto evita el ingreso del virus en ellas.

Luego del tratamiento Brown dejó de tomar los antirretrovirales y ahora, luego de 11 años, el virus no ha aparecido en su sangre, siendo considerado como la única persona del mundo curada del VIH.

Falta confirmación

Sin embargo el último estudio se aplicó a seis pacientes que carecen de la mutación CCR5 Delta 32 en sus células, por lo que aún falta confirmar que el tratamiento logre los resultados esperados. Para confirmarlo se necesitará evaluar a los pacientes durante un tiempo determinado.

Hasta ahora, cinco de los pacientes presentan un reservorio indetectable en su sangre y tejidos, y en el sexto paciente los anticuerpos han desaparecido completamente luego de 7 años de realizado el trasplante.

Salgado dijo:

Este hecho podría ser una prueba de que el VIH ya no está en su sangre, pero esto solo se puede confirmar parando el tratamiento y comprobando si el virus reaparece o no”.

Uno de los pacientes que aún presenta un reservorio de VIH detectable recibió un trasplante de sangre de cordon umbilical, a diferencia del resto que fue de médula ósea.

Ahora, los investigadores planean realizar un ensayo clínico para interrumpir la medicación antirretroviral en algunos pacientes y verificar si ocurre un rebrote viral o confirmar si el virus ha sido eliminado del organismo.

El estudio científico ha sido publicado en Annal of Internal Medicine.