Stephen Hawking es posiblemente la persona más conocida que haya sufrido de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa progresiva. Es también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.

Lou Gehrig fue un jugador de béisbol, que a diferencia de Hawking solo logró vivir dos años luego de su diagnóstico.

Hawking fue diagnosticado con ELA en el año 1963, cuando tenía la edad de 21 años. Hawking ha sido la persona más joven en ser diagnosticada, que normalmente es de 55 años.

Esta penosa enfermedad solo otorga una esperanza de vida de poco más de un año; sin embargo Hawking vivió 50 años más.

ELA es un tipo de enfermedad que trae consigo la muerte de las células que unen el cerebro con el cuerpo, y que controlan el movimiento. Eso incluye los músculos que controlan la respiración, razón por la cual muchas personas con ELA mueren por insuficiencia respiratoria. Además, también se pierde el control de los músculos que se usan para tragar, lo cual se convierte en un duro padecimiento para quienes sufren de esta enfermedad.

A pesar de tener una enfermedad tan grave como la esclerosis lateral amiotrófica, un grupo reducido de pacientes ha logrado sobrevivir más tiempo que la expectativa de vida dicha en el diagnóstico. Es posible que la enfermedad iniciada durante la etapa juvenil progrese más lentamente.

Sin embargo, el caso de Hawking superó todas las expectativas y es considerado hoy como un caso excepcional; tanto así que el neurólogo Leo McCluskey de la Universidad de Pensilvania dijo, refiriéndose al caso de Hawking: «Ciertamente es un caso atípico».

Stephen Hawking durante su boda en 1965. Él fue diagnosticado con la enfermedad de Lou Gehrig en 1963 a los 21 años

Pero haber vivido muchos más años de los que le daban no significó algo bueno del todo, Hawking tuvo que superar muchas dificultades y aprender a vivir de una forma singular, que pocos podrían soportar. A pesar de todo esto, sus médicos siempre se mostraban sorprendidos acerca de cómo pudo sobrevivir tanto tiempo. Generalmente, los pacientes que logran sobrevivir mucho tiempo luego del diagnóstico deben usar respiradores, pero Hawking no los necesitó. Aunque perdió la voz, luego de contraer neumonía, fue necesaria una operación parar restaurarla. Luego de eso, no perdió la respiración durante toda su vida.

Según el famoso físico, su condición única se debía al excelente cuidado médico y a la ventaja que tenía al ser un personaje muy respetado. Además, los médicos han sugerido que Hawking poseía una genética particular, que pudo haberlo ayudado a vivir más tiempo.

Lamentablemente no existe una cura para esta enfermedad (ELA). Lo que pueden hacer los médicos es tratar los síntomas y apoyar el estilo de vida de la persona.

Existen casos desconocidos de personas que sufren de ELA, pero que por no ser famosos o no tener los recursos necesarios no pueden llevar un tratamiento adecuado. Es hora de que los países pongan más empeño en brindar una mejor calidad de vida a través de habilitación de nuevos programas o renovar los ya existentes, para así brindar a los pacientes una mejor calidad de vida, en los años que les queden. Fernando T.

Edición: Fernando T. para CodigoOculto.com