Esta propuesta de parte de unos científicos podría parecernos un poco descabellada, sin embargo ha sido presentada mediante un documento científico. Bueno, lo que pretenden ahora un grupo de investigadores es impactar una sonda en una de las lunas heladas de Júpiter; es cierto, aunque usted no lo crea.

Un grupo de científicos ha presentado una propuesta para impactar una sonda en una de las lunas heladas del Sistema Solar, como un medio para descubrir más sobre sus superficies.

Peter Wurz de la Universidad de Berna en Suiza, quien dirige este proyecto, ha planteado la idea de llevar una sonda hasta Europa para estrellarla, como un medio para descubrir más sobre su superficie. El estudio ha sido publicado en el sitio web de arXiv. Según lo que comunica el estudio Europa no sería la única luna de Júpiter en recibir un impacto brutal.

Sugieren que una sonda de impacto, similar a las utilizadas en algunas misiones anteriores, podría ayudarnos a aprender mucho más sobre lunas como Europa, que se cree que tiene una capa de hielo que esconde un océano de agua líquida debajo.

«La sonda de descenso tiene el potencial de proporcionar algo importante para la ciencia utilizando una misión de bajo nivel de complejidad, esfuerzo de ingeniería y riesgo», escriben los autores.

Los investigadores están planteando enviar la sonda junto con un orbitador u otra nave espacial, como el próximo Europa Clipper de la NASA, en el que se ha considerado un módulo de aterrizaje. Afirman que su pequeña sonda llamada Europa Descent Probe (EDP) podría ser desplegada por la nave madre al llegar, golpeando el mundo frío y exponiendo el material debajo de la superficie.

«Un módulo de aterrizaje es mucho más complejo, por lo tanto más riesgoso, mucho más pesado y mucho más costoso que una sonda de descenso», dijo Wurz. «Un módulo de aterrizaje es típicamente una misión en sí misma y es el objetivo final de la exploración planetaria. Una sonda de descenso sería mucho más económica y sería una adición a la misión de sobrevuelo».

La sonda, con un costo aproximado de 116 millones de dólares, tendría menos de 100 kilogramos (220 libras) de masa, y viajaría hacia la superficie a una velocidad de 4 kilómetros (2.5 millas) por segundo, para luego ser liberada por la nave espacial. Tendría forma de cubo, con cuatro propulsores dirigiéndolo hacia su sitio de impacto.

Los investigadores dicen que podría ser posible usar esta sonda para tomar imágenes y mediciones hasta 1 kilómetro (0.6 millas) de la superficie de otro cuerpo. Esto incluiría detectar la presencia de una atmósfera delgada (exosfera) y medir la intensidad del campo magnético local.

Diseño de la sonda Europa Descent Probe, que impactará con la luna helada Europa. Crédito: Universidad de Berna

Todo parece indicar que la propuesta presentada para realizar un violento impacto sobre la superficie de un «mundo desconocido» será todo un hecho. ¿Qué pretenden las agencias espaciales con todo esto? ¿Por qué destruir una costosa sonda? No olvidemos que en el pasado también se han realizado impactos en la Luna, y muchos comentarios al respecto han surgido.

Como decíamos párrafos atrás, y como manifiestan el estudio y los investigadores, esto podría ser utilizado para una serie de mundos, sin embargo el equipo ha decidido, en particular, apuntar a Europa. Aquí, dicen que la sonda podría estudiar las plumas de agua en el polo sur con más detalle que antes.

Después de que el EDP se estrelle contra la superficie, su nave espacial madre en órbita podrá estudiar el cráter producido, observando de qué está hecha la superficie y la subsuperficie.

Una de las cosas que al parecer los investigadores no están tomando en cuenta son las reglas de protección planetaria, es decir, que no podemos contaminar otros mundos con microbios basados ​​en la Tierra. Um impacto de tal manera necesitará que la sonda haya sido limpiada a un nivel extremadamente alto, algo que el equipo dice que es posible.

Wurz dijo que su propuesta había sido presentada a la ESA y la NASA, pero aún no ha sido seleccionada. «Tal vez será seleccionada, tal vez para otra luna», dijo.

Mucho se ha hablado anteriormente de la posibilidad de que Europa sustente vida extraterrestre. Nos preguntamos: ¿Es esta la mejor manera de buscar vida extraterrestre? ¿Haciendo explotar un objeto en su superficie?

El estudio ha sido publicado en el sitio web arXiv.org