Algo que distingue a una tribu asiática de otras es su adaptabilidad a bucear a grandes profundidades por varios minutos. Esta actividad que ha perdurado por casi 1.000 años y que les permite obtener su alimento del océano, desencadenó que desarrollen un gen mutante, que los hace unos verdaderos “superhumanos”.

En el sudeste asiático hay una tribu que ha desarrollado una insólita mutación que le ayuda a prosperar en el mar.

Bajau, mejor adaptados al mar

Conocidos como los Bajau, llevan buceando casi 1.000 años, hasta el punto de vivir en casas sobre pilotes que les permiten el mayor acceso posible al mar.

La tribu Bajau ha vivido en y del mar durante casi mil años. Crédito de imagen: BBC

Habiendo vivido en un clima tan acuático durante generaciones, el pueblo ha vivido de la pesca submarina, recogiendo marisco y tomando lo que necesitaban de la naturaleza durante años.

Esta podría ser la razón por la que los estudios han demostrado que han desarrollado bazos más grandes que el resto del mundo.

Puede que el bazo no sea el órgano en el que se suele pensar que es perjudicial para el bienestar, pero en realidad es esencial para proporcionar más oxígeno a la sangre, por lo que un bazo más grande es perfecto para bucear 8 horas al día.

La primera autora del estudio, Melissa Ilardo, de la University of Copenhagen, dijo en un comunicado:

“Posiblemente llevan miles de años viviendo en barcos vivienda, viajando de un lugar a otro por las aguas del sudeste asiático y visitando tierra sólo de vez en cuando. Así que todo lo que necesitan lo obtienen del mar.

Cuando bucean de forma tradicional, lo hacen repetidamente durante unas ocho horas al día, pasando alrededor del 60% de su tiempo bajo el agua. Puede durar entre 30 segundos y varios minutos, pero se sumergen a profundidades de más de 70 metros”.

Utilizando gafas tradicionales de madera y cinturones lastrados, la tribu ha aprendido a adaptarse a su estilo de vida acuático.

Los Bajau son conocidos como nómadas del mar. Viven en pequeñas cabañas sobre el agua, que les ha permitido adaptarse perfectamente al medio acuático. Crédito de imagen: BBC

Ilardo agrega:

“Existe una respuesta humana al buceo que se desencadena al contener la respiración y sumergirse en el agua. Se puede activar sumergiendo la cara en agua fría.

El ritmo cardíaco disminuye, se produce una vasoconstricción periférica en la que los vasos sanguíneos de las extremidades se hacen más pequeños para preservar la sangre oxigenada de los órganos vitales y, por último, se produce una contracción del bazo.

El bazo es un depósito de glóbulos rojos oxigenados, así que cuando se contrae, te da un impulso de oxígeno. Es como una escafandra biológica”.

Los Bajau son puestos a prueba

Para descubrir que hace singulares a los Bajau, Ilardo decidió echar un vistazo por sí misma y pidió a los habitantes de la aldea que miraran sus bazos.

Descubrió que el bazo de los Bajau era un 50% más grande que el de un pueblo vecino.

Rasmus Nielsen, coautor del estudio y profesor de la University of California, Berkeley, dijo en un comunicado:

“Podríamos preguntarnos: ¿hay alguna variante genética -hay alguna mutación- que tenga una frecuencia mucho mayor, que haya cambiado su frecuencia específicamente en los bajau en comparación con otras poblaciones?”.

Tener bazos más grandes les ha permitido adaptarse de mejor manera al medio acuático. Crédito de imagen: Infobae

Gen PDE10A

Tras realizar más pruebas, descubrieron que el gen PDE10A estaba relacionado con el mayor tamaño del bazo de los Bajau. Este gen es conocido por regular la hormona tiroidea en ratones, que también controla el tamaño del bazo.

En otro estudio sobre los tibetanos que viven en grandes altitudes, se descubrió que su adaptación genética procedía de la endogamia con los neandertales, y los investigadores se preguntan si esto también es posible en este caso.

Rasmus Nielsen agregó:

“Es un ejemplo maravilloso de cómo los humanos pueden adaptarse a sus entornos locales, pero esto puede tener algún interés médico. Hay mucho interés en comprender las adaptaciones a la hipoxia, es decir, a los bajos niveles de oxígeno.

Estudiando a los bajau, podemos averiguar: ¿cuáles son algunos de los genes que ayudan a predecir las diferencias en las personas en cuanto a cómo responden a niveles bajos agudos de oxígeno?”.

Pero pronto su ancestral forma de vida podría acabarse para el pueblo.

Santarawi Lalisan, un anciano de la tribu, dijo que su cultura está muriendo debido a las costumbres occidentales.

Lalisan dijo:

“Aquí ha llegado mucho plástico porque hoy los Bajau van al supermercado y aquí usan plástico y ya no papel. Antes, los Bajau sólo usaban papel cuando compraban algo”.

Ahora, el mar está lleno de plástico y está dificultando que la tribu continúe con sus costumbres.

[FT: mysteryscience / BBC]

Tenemos algo para decirte: Visítanos en Facebook. Únete a la discusión en nuestra comunidad en Telegram. Y si te es posible, apoya nuestro trabajo invitándonos un café. ¡Te lo agradecemos!