Un equipo de investigadores han descubierto el cráneo de un pliosaurio de 150 millones de años de antigüedad. Fue recuperado a 12 metros de altura en un acantilado de la Costa Jurásica, en el sur de Inglaterra, sobre el canal de la Mancha. Era un antiguo reptil marino con una fuerza de mordedura que podría haber superado a la del Tiranosaurio rex en una pelea, y acaba de entrar en el Libro Guinness de los Récords.

Apodado “SeaRex“, el cráneo del pliosaurio está completo en un 95 por ciento de su superficie, lo que lo convierte en el cráneo más completo de su clase en el planeta. Contiene casi todos sus huesos originales, con 130 dientes puntiagudos entrelazados, tal como habrían estado cuando el pliosaurio nadaba por el océano hace 150 millones de años.

La Dra. Judyth Sassoon, experta en pliosaurios de la University of Bristol, declaró a Guinness World Records:

“He estudiado muchos pliosaurios del Kimmeridgiense, pero nunca había visto uno tan bien conservado como éste. Contiene muchos detalles anatómicos en un solo espécimen que sólo se encuentran parcialmente conservados en otros especímenes”.

El hallazgo del SeaRex. Crédito de imagen: The Etches Collection Museum of Jurassic Marine Life

Impresionante descubrimiento del cráneo

El cráneo se descubrió después de que el aficionado a los fósiles Phil Jacobs encontrara un hocico en la playa de Dorset. Grabó un vídeo y lo envió al experto en fósiles Steve Etches MBE, propietario de la Etches Collection, donde se expondrá el cráneo del pliosaurio.

Etches dijo en un comunicado:

“Pusimos un dron y escaneamos todo el acantilado, y entonces encontramos lo que parecía ser el resto del cráneo. Necesitábamos confirmarlo, así que tuvimos que bajar por el acantilado con cuerdas para verlo. A partir de ahí, nos dimos cuenta de que estaba conservado al revés y que esa era la razón por la que tenía un aspecto tan extraño.

No tardamos mucho en localizar dónde estaba, pero estaba justo en medio de un acantilado. Y piensas: ‘Oh Dios’. Cuando ves esos programas en los que están en una cantera y todo es muy fácil, se toman una taza de té y pasan el cepillo, esto no fue nada de eso, te lo aseguro”.

Es raro encontrar un fósil como éste que no esté desarticulado, es decir, que tenga el aspecto que tendría en vida. Crédito de imagen: (C) IFLScience

La prueba de resistencia que supuso sacar el cráneo de 2 metros del acantilado se cuenta con todo detalle en el programa de la BBC “Attenborough And The Giant Sea Monster“. A pesar de toda su experiencia en el mundo natural, Sir David Attenborough, fanático de los fósiles, quedó asombrado por el descubrimiento.

Sir David Attenborough dijo en un comunicado:

“Es uno de los cráneos más grandes que jamás se hayan visto. Es enorme y, aunque conocía la punta que se descubrió por primera vez, no me había dado cuenta de lo grande que era toda la cabeza, y es enorme. La escala fue lo primero que me impresionó.

El cráneo no sólo es, con diferencia, la parte más informativa del cuerpo, sino también la más delicada. Y es el detalle, y eso es tan raro de encontrar. Es lo más perfecto que puede haber”.

El cráneo se expone ahora en la Colección Etches de Kimmeridge (Dorset), y Steve Etches lo describe como “uno de los especímenes más importantes, si no el más importante, que haya salido de la arcilla de Kimmeridge, y globalmente, es uno de los mejores especímenes que se pueden ver”. La colección Etches solicita ahora donaciones para “Rescatar al SeaRex”, ya que se cree que el cráneo no es todo lo que hay para estudiar en este tramo de la costa jurásica.

Chris Moore, experto en fósiles, dijo:

“El resto del cuerpo está ahí, estoy seguro. Está ligeramente desarticulado, por lo que se ha desprendido, pero está todo ahí.

Sacamos parte del omóplato, algunos dedos de las palas y algunas de las vértebras, que estaban dentro de la cabeza y se podía ver que había más huesos entrando. Así que estoy seguro de que está el animal entero”.

Más información sobre la campaña de SeaRex, aquí.

Fuente: IFLSci

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