Recientemente decenas de testigos han divisado inquietantes agujeros en las nubes sobre los Cayos de Florida. Algunos la han relacionado a la película de ciencia ficción “Nope”; pero en realidad tienen una explicación lógica.

Un influencer de pesca publicó un vídeo de las nubes desde abajo en TikTok, ambientado con el tema musical del éxito de terror de Netflix ‘Stranger Things’. Pero, en realidad, la causa era un conocido objeto volador: aviones.

Captadas desde arriba a finales de enero por el satélite Terra de la NASA, las “nubes Cavum” son “tan extrañas que la gente a veces argumenta que son señales de platillos volantes”, según la NASA, que publicó la imagen aérea esta semana.

El verdadero origen de las nubes Cavum, a veces denominadas “nubes perforadas” y “agujeros de caída”, había eludido a los científicos durante casi 70 años, hasta que los meteorólogos finalmente descifraron el caso en 2010.

Descubrieron que estas extrañas formas se producen cuando los aviones vuelan a través de “altocúmulos”, bancos irregulares de pequeñas nubes que se forman entre los 2.133 y los 7.000 metros de altura.

Nubes Cavum: misterio resuelto

Científicos de la University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), que gestiona el centro de investigación atmosférica de la National Science Foundation, dirigieron los estudios de 2010 y 2011 que resolvieron el enigma de las nubes Cavum.

El equipo de la UCAR descubrió que estos “altocúmulos” de altitud media están formados por vapor de agua excepcionalmente puro que está “superenfriado”, lo que significa que no se ha transformado en hielo, a pesar de que la temperatura de estas gotitas flotantes es de 5 grados Fahrenheit.

Pero a medida que las alas del avión o los movimientos de sus hélices modifican la presión alrededor de estas gotas, se produce un proceso denominado “expansión adiabática” en los vórtices de aire turbulento resultantes, que rompe las delicadas condiciones que mantenían el vapor en estado líquido.

Adam Voiland, del Earth Observatory de la NASA, dijo en un comunicado:

“Los cristales de hielo engendran más cristales de hielo a medida que las gotas de líquido continúan congelándose.

Los cristales de hielo eventualmente crecen lo suficientemente pesados como para que comiencen a caer del cielo, dejando un vacío en la capa de nubes”.

BlacktipH, un programa online de pesca en agua salada cuyo canal de YouTube cuenta con más de 1.000.000 de suscriptores, publicó su propio vídeo de las nubes desde abajo mientras se producían. El influencer de pesca musicalizó su vídeo de TikTok con el tema musical de la serie de terror de Netflix “Stranger Things”. Crédito de imagen: BlacktipH / TikTok

Según la UCAR, el enfriamiento “adiabático” producido por estos cambios de presión y volumen hace descender el vapor de agua sobreenfriado otros 36 grados Fahrenheit, creando una congelación espontánea o “nucleación homogénea del hielo”.

Aunque estos cristales de hielo recién formados caen con frecuencia, dejando el inquietante efecto de “agujero perforado”, a veces no lo hacen.

Los cristales de hielo que caen son a menudo visibles en el centro de los agujeros como tenues estelas de precipitación que nunca llegan al suelo”, señaló Voiland.

En latín, virga significa “vara” o “rama”, y es el término que utilizan los meteorólogos para describir las vetas, mechones o zarcillos de precipitación que caen de una nube pero que se evaporan en el aire antes de llegar al suelo.

Aunque lo parezca no es un fenómeno raro

Aunque estas descripciones del comportamiento de las gotas sobreenfriadas que forman los altocúmulos puedan parecer exóticas, el fenómeno no es raro.

En un momento dado, los altocúmulos cubren aproximadamente el 8% de la superficie terrestre.

El trabajo del equipo de la UCAR que por fin explica el mecanismo atmosférico que produce las “nubes perforadas” combina datos de vuelos aéreos, observaciones por satélite y modelos meteorológicos para desarrollar una teoría sólida del proceso.

Como se publicó por primera vez en el Bulletin of the American Meteorological Society en 2010, los científicos de la UCAR pudieron demostrar que el ángulo con el que un avión atravesaba el banco de nubes altocúmulos modificaba las características de la “perforación” de Cavum.

Según los investigadores, cuando los aviones pasaban en ángulo agudo, se producían Cavum más pequeños y circulares.

Pero, si la nave atravesaba el banco de nubes con un ángulo más gradual y poco profundo, se producía en su lugar un fenómeno hermano más largo, denominado “nubes canal”, con estelas de virga más largas.

La última detección en Florida

El Earth Observatory de la NASA detectó ambos tipos en una formación única frente a la costa de los Cayos de Florida el 30 de enero de 2024.

La agencia espacial etiquetó ambos esta semana, cuando publicó la foto del satélite como su “Imagen del Día”.

Una extraña cadena de nubes al norte de los Cayos de Florida parece una medusa flotante gigante. Captadas en enero por el satélite Terra de la NASA, estas “nubes Cavum” (arriba) son “tan extrañas que a veces se dice que son señales de platillos volantes”, según la NASA. Crédito de imagen: NASA

Pero, incluso con este misterio aéreo resuelto, es fácil para muchos en el momento asombrarse por los inusuales vacíos y los llamativos huecos azules de una formación de nubes Cavum.

BlacktipH, un programa de pesca de agua salada en línea cuyo canal de YouTube cuenta con más de 1.000.000 de suscriptores, publicó su propio vídeo elogioso de las nubes desde abajo tal y como se produjeron en los últimos días de enero.

“¿Alguien ha visto nubes como estas antes?”, preguntó BlacktipH en TikTok.

Un fan, que se hace llamar Edit Profile, respondió: “He visto suficientes películas de invasiones alienígenas como para saber exactamente lo que son“.

Y como en algunos casos, la ciencia logra explicar lo que anteriormente era un misterio. 

Fuente: earthobservatory.nasa

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