De acuerdo a un equipo de geofísicos, California podría ser golpeado por un terremoto de gran magnitud que marcaría una generación, después de que en 2024 se registrara un número récord de miniterremotos en todo el estado.

La advertencia se produce pocos días después de que un sismo de magnitud 4.4 sacudiera el lunes la zona metropolitana de Los Ángeles, procedente de un lugar cercano al barrio chino de la ciudad.

La Dra. Lucy Jones, geofísica del Caltech, dijo en un comunicado:

“En 2024 se han producido más terremotos que en cualquier otro año desde 1988. Debemos esperar que esto continúe”.

Se espera un gran terremoto en California

Los expertos creen que un terremoto de gran magnitud en el sur de California -de 7,0 grados o más- podría causar al menos 1.800 muertos, 50.000 heridos y más de 200.000 millones de dólares en daños.

La Dra. Jones señaló que es un error común pensar que los picos de miniterremotos alivian la tensión en las placas tectónicas subterráneas, dejando una región más tranquila y menos propensa al “Big One”.

Advirtió a los habitantes de la zona de que ocurre todo lo contrario.

La Dra. Jones dijo a la emisora local KTLA 5 Morning News:

“La característica más constante de los terremotos es el número relativo de grandes y pequeños.

Por cada uno de magnitud siete, hay 10 de magnitud seis, 100 de magnitud cinco, 1.000 de magnitud cuatro, etc..

Por lo tanto, si aumenta el número de terremotos de magnitud cuatro, la probabilidad de que se produzca uno mayor aumentará en la misma proporción”.

“2024 ha tenido más terremotos que cualquier año que hayamos visto desde 1988”, dijo a la prensa la doctora Lucy Jones, geofísica de Caltech. “Deberíamos esperar que esto continúe”. Arriba, un mapa de los sismos de 2024. CCRédito de imagen: Mail Online

Ola de miniterremotos presagian un megaterremoto, opinan expertos

En otras palabras, en opinión de la mayoría de los expertos en sismología, la oleada de pequeños seísmos de 2024 presagia que pronto se producirá un terremoto de gran magnitud.

Los miniterremotos del año pasado han puesto fin a una época de relativa calma en el sur de California, donde en las dos últimas décadas sólo se han producido unos cinco seísmos de magnitud 4 al año.

En las décadas anteriores, que se remontan hasta 1932, la región, bañada por el Sol, registraba una media anual de entre 10 y 12 seísmos de magnitud 4 o superior.

Jones afirma:

“Se trata, pues, de un año activo, como los de antes”.

A falta de más de cuatro meses, en 2024 ya se han producido 13 seísmos de magnitud 4 o superior.

Arriba, un mapa del terremoto de magnitud 4.4 que sacudió el lunes el área metropolitana de Los Ángeles, procedente de un lugar cercano al barrio chino de Los Ángeles. Crédito de imagen: USGS

Otro estudio refuerza la hipótesis de la Dra. Jones

Y un estudio publicado en junio en la revista Science Advances parece reforzar la opinión del Dr. Jones sobre el riesgo de que se produzca pronto un terremoto de gran magnitud.

Utilizando técnicas avanzadas de escaneado submarino, los científicos han cartografiado la zona de subducción de Cascadia -una falla de 965 km que se extiende desde el sur de Canadá hasta el norte de California- con un detalle nunca visto.

Ha revelado que la falla se divide en cuatro segmentos en lugar de ser una franja continua como muchas otras fallas.

Kelin Wang, investigador del Geological Survey de Canadá que no participó en el estudio, dijo a NBC News:

“La precisión y la resolución no tienen precedentes. Es un conjunto de datos asombroso”.

El descubrimiento podría resultar más catastrófico porque implica que estas múltiples placas tectónicas podrían deslizarse unas bajo otras, creando más presión y, por tanto, terremotos más graves.

Megaterremoto podría ocurrir en la zona de subducción de Cascadia

Los investigadores concluyeron que la zona de subducción de Cascadia puede desencadenar un sismo de magnitud superior a 9.

Expertos estiman que el gran terremoto podría ocurrir en la zona de subducción de Cascadia. Crédito de imagen: Alexander Backman / Twitter

En comparación, el San Andrés californiano está preparado para un sismo de hasta 8.3 grados.

Los expertos calculan que si un terremoto de magnitud superior a 9 sacudiera la costa oeste de Estados Unidos podría generar tsunamis de 30 metros de altura o más, matar a más de 10.000 personas y causar daños por valor de más de 80.000 millones de dólares sólo en Oregón y Washington.

Según Wang, “el intervalo de repetición de grandes eventos en esta zona de subducción es del orden de 500 años”.

“Es difícil saber exactamente cuándo ocurrirá, pero si se compara con otras zonas de subducción, es bastante tarde”, opina Wang.

[FT: KTLA 5 Morning News | NBC News]

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