Un grupo de enormes esferas de piedra han llamado la atención de locales y turistas debido a su extrañeza. Se ubican en la playa de Koekohe, cerca de Moeraki, en la costa de Otago en Nueva Zelanda.

Los cantos rodados (como también se les denomina) de Moeraki son una de las atracciones más fascinantes y populares de la South Island. Comenzaron a formarse originalmente en antiguos sedimentos del fondo marino hace unos 60 millones de años, y se estima que las rocas más grandes tardaron unos 4 millones de años en alcanzar su tamaño actual.

¿Cómo se formaron estas enormes rocas?

Una de las enormes esferas de piedra de Moeraki. Crédito de imagen: Public domain

Estos sorprendentes misterios de la geología deja a muchas personas preguntándose exactamente qué son y cómo se formaron. Las personas a veces confunden las rocas de Moeraki con huevos de dinosaurio, restos de extraterrestres o evidencia de gigantes.

Según los científicos, la formación de estas concreciones comenzó hace aproximadamente 60 millones de años dentro de los fangosos sedimentos marinos del Paleoceno de la Formación Moeraki. Cada concreción comenzaba con un núcleo orgánico, “como una hoja, cono, concha, espina de pescado u otra reliquia de planta o animal”.

Partículas sedimentarias y minerales, como la calcita, se agregaron alrededor de la materia orgánica en capas concéntricas. El proceso es similar a las formas de perlas naturales alrededor de una partícula extraña dentro de una ostra. En un proceso químico complejo, los minerales cementaron las partículas juntas. El proceso continuó y las concreciones crecieron lentamente durante millones de años.

Tardaron varios millones de años en formarse

Una agrupación de esferas de piedra. Crédito de imagen: Wikimedia Commons / pseudopanax (Public domain)

Su forma esférica indica que la fuente de calcio era la difusión de masa, en oposición al flujo de fluidos. Se estima que las rocas más grandes, de 2 metros de diámetro, tardaron de 4 a 5.5 millones de años en crecer, mientras que de 10 a 50 metros de lodo marino se acumularon en el lecho marino sobre ellas.

Luego de su formación, las concreciones se presentaron grandes grietas conocidas como septaria. Calcita marrón, calcita amarilla y pequeñas cantidades de dolomita y cuarzo llenaron progresivamente estas grietas cuando una caída en el nivel del mar permitió que el agua subterránea fresca fluyera a través de la lutita, una roca sedimentaria de grano fino, las encerraba.

La mayoría de las concreciones de Otago son redondas, algunas de ellas casi perfectamente, mientras que otras tienen una forma más ovoide o ligeramente irregular. Varían en tamaño desde alrededor de 1.5 metros hasta un poco más de 2 metros. De manera variable, yacen agrupados en grupos o como individuos dispersos por la playa.

Las esferas fueron documentadas hace varios siglos

Los antepasados ​​maoríes ocuparon las inmediaciones de la costa de Otago durante cientos de años, a partir del siglo XIII d. C. Sin embargo, la documentación de las piedras Moeraki no tuvo lugar hasta la participación europea. Por lo tanto, no fue hasta alrededor de 1814 durante la Guerra de la Camisa que el mundo se enteró de las esferas únicas.

Walter Mantell fue un político y científico de la geología y la paleontología. Como parte de su trabajo, documentó las concreciones en un croquis junto al mar fechado en 1848. En él, Mantell mostró la presencia de una mayor cantidad de piedras de playa que las que hay en la actualidad.

El padre de Mantell, Gideon Mantell (1790-1852), también fue geólogo y paleontólogo. Su trabajo sobre Iguanodon tuvo una influencia significativa en el estudio de los dinosaurios. En 1850 publicó un libro, Notice of the Remains of the Dinornis and other Birds… , en el que incluye las siguientes observaciones que hizo Walter mientras trabajaba en la costa de Otago.

Las esferas de piedra de Moeraki fueron documentadas hace siglos. Crédito de imagen: Public domain

Mantell escribió:

“A mitad de camino entre Bluff y Moeraki, la arcilla contiene capas de septaria [concreciones], que varían de uno a cinco pies y más en diámetro. Cientos de estos nódulos, que habían sido arrastrados de los acantilados de arcilla socavados por la invasión del mar, estaban esparcidos a lo largo de la playa.

Otros esféricos; muchos estaban enteros, mientras que otros estaban rotos y brillaban con cristales amarillos y marrones de espato calcáreo”.

(Como se representa en el croquis, fig. 5. Algunos eran subglobulares).

El mejor momento para ver Moeraki Boulders es durante la marea baja. La marea baja ocurre dos veces al día y expone todas las rocas en la playa para que pueda ver su tamaño completo.

[Fuente: Historic mysteries, NewZealand.com]

¿Te gustó este contenido? Te invito a compartirlo con tus amigos. También puedes seguirnos en nuestra Fan Page, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram.