Cuando una enorme ballena apareció en una playa de la isla canaria de La Palma, nadie pensaba que en su interior se ocultaba un valioso “tesoro”.

Quien descubrió el botín fue Antonio Fernández, director del Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Las Palmas (España).

El fuerte oleaje y la subida de la marea dificultaron la autopsia del animal, pero Fernández estaba decidido a averiguar por qué había muerto la ballena.

Encontró un tesoro en el interior de la ballena

Aunque Fernández ya ha realizado autopsias a más de 1000 ballenas, no podía creer lo que veía cuando abrió el cuerpo del animal. Él había realizado un sorprendente descubrimiento.

Sospechando un problema digestivo, inspeccionó el colon del animal y notó que había algo duro pegado a esa parte del intestino.

Crédito de imagen: Decokon / Pixabay

Fernández dijo:

“Lo que saqué fue una piedra de unos 50-60 cm de diámetro que pesaba 9.5 kg. Las olas bañaban a la ballena. Todos me miraban cuando volví a la playa, pero no sabían que lo que tenía en las manos era ámbar gris”.

El ámbar gris es una sustancia rara, a menudo conocida como oro flotante, que ha sido el santo grial de los perfumistas durante siglos. El trozo que Fernández tenía en la mano valía unos 500.000 euros (548.000 US$).

¿Qué es el ámbar gris?

El origen del ámbar gris, producido por aproximadamente uno de cada 100 cachalotes, sólo se resolvió cuando comenzó la caza de ballenas a gran escala a principios del siglo XIX. Las ballenas comen grandes cantidades de calamares y sepias, la mayoría de los cuales no pueden ser digeridos y son vomitados. Pero una parte se queda y, con los años, se une en los intestinos de la ballena para formar ámbar gris.

A veces se excreta, razón por la cual el ámbar gris suele encontrarse flotando en el mar. Pero a veces, como en el caso de la ballena de La Palma, crece demasiado, rompiendo el intestino y matando a la ballena.

El ámbar gris tiene un aroma amaderado como el sándalo, pero también contiene ambreína, un alcohol inodoro que puede fijar y prolongar la vida de las esencias, de ahí su popularidad entre los perfumistas.

Ámbar gris extraído del intestino de la ballena muerta en la isla de La Palma. Crédito de imagen: Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

Estados Unidos, Australia e India han prohibido el comercio de ámbar gris como parte de la prohibición de cazar y explotar ballenas.

Fernández, conocedor de las ballenas, afirmó que la sepsis causada por el ámbar gris mató a la ballena.

El instituto está buscando comprador, y Fernández dijo que esperaban que los fondos recaudados se destinaran a ayudar a las víctimas del volcán que entró en erupción en La Palma en 2021, que causó más de 800 millones de euros (685 millones de libras) en daños y destruyó cientos de hogares y negocios.

Fernández dijo:

“La ley es diferente en cada país. En nuestro caso, espero que el dinero se destine a la isla de La Palma, donde encalló y murió la ballena”.

En una de sus muchas digresiones en Moby-Dick, el novelista Herman Melville dedica un capítulo entero al ámbar gris, que describe como “suave, ceroso, y tan altamente fragante y picante, que se utiliza mucho en perfumería…

Aunque en la actualidad la sustancia está prohibida en algunos países y fue reemplazada por compuestos sintéticos, todavía siguen utilizándola para las fragancias y tiene un costo muy elevado.

[H/T: theguardian]

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

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