Un controvertido proyecto en el que participa la CIA podría tener éxito y “traer a la vida” al extinto mamut lanudo. La Agencia de Inteligencia está financiando este singular plan.

Aunque la CIA no suele ser conocida por tratar con animales antiguos, la agencia es una de las múltiples entidades que respaldan financieramente a la empresa de biotecnología Colossal Biosciences, con sede en Dallas, que está tratando de sacar al mamut lanudo de la extinción.

Otros individuos y grupos con inversiones en la empresa son Peter Thiel, Tony Robbins, Paris Hilton y Winklevoss Capital.

Ben Lamm, cofundador de Colossal Biosciences, dijo a The Intercept:

“La biotecnología y la bioeconomía en general son fundamentales para que la humanidad siga desarrollándose. Es importante que todas las facetas de nuestro gobierno las desarrollen y comprendan lo que es posible”..

Ben Lamm, cofundador de Colossal Biosciences. Cortesía: Linkedin

In-Q-Tel, el nuevo inversor de Colossal Biosciences, está registrada como una empresa de capital riesgo sin ánimo de lucro financiada por la CIA, según The Intercept, que dijo que recientemente la empresa había mostrado interés en la biotecnología y la secuenciación del ADN.

In-Q-Tel publicó una entrada en su blog el 22 de septiembre, en la que decía:

“¿Por qué el interés en una empresa como Colossal Biosciences, que se fundó con la misión de ‘desextinción’ del mamut lanudo y otras especies? Estratégicamente, se trata menos de los mamuts y más de la capacidad.

El liderazgo en biotecnología permitirá a Estados Unidos ayudar a establecer las normas éticas, además de las tecnológicas, para el uso de esta tecnología”.

Tras de nuevo a la vida al mamut lanudo

Los mamuts eran enormes criaturas peludas parecidas a los elefantes que vivieron entre hace unos 5 millones de años y hace aproximadamente 4.000 años, y se extinguieron con la retirada de los glaciares de la Edad de Hielo, más o menos al mismo tiempo que se construían las Grandes Pirámides de Egipto.

Mamut lanudo, modelo del Museo Real de Victoria, en la Columbia Británica (Canadá). (Wikimedia Commons / rpongsaj)

Durante mucho tiempo han cautivado la imaginación de la gente que quiere traer de vuelta a los animales extintos, especialmente porque los científicos han conseguido secuenciar el genoma del mamut utilizando el ADN recuperado en los restos momificados.

Colossal Biosciences planea traer de vuelta animales extintos como los mamuts e incluso los Tigres de Tasmania utilizando la edición genética CRISPR.

La compañía publicó en su sitio web:

“Colossal Biosciences revolucionará la historia y será la primera empresa en utilizar con éxito la tecnología CRISPR en la desextinción de especies previamente perdidas. En el viaje construiremos nuevas herramientas de software y tecnologías radicales para avanzar en la ciencia de la genómica en general”.

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¿Qué es CRISPR?

CRISPR, siglas de Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas), funciona esencialmente cortando y pegando genes. Según su sitio web, Colossal Biosciences planea utilizar CRISPR para empalmar el ADN del elefante asiático con el del mamut lanudo, ya que el elefante asiático es el pariente vivo más cercano del mamut lanudo, creando un embrión híbrido, y luego trasplantando ese embrión al vientre de un elefante africano sano.

Esqueleto de mamut lanudo. (Wikimedia Commons / Rama)

Según Colossal Biosciences, restaurar el mamut ayudará a desacelerar el deshielo del permafrost ártico, evitando la emisión de gases de efecto invernadero almacenados en él, y también ayudará a salvar a los elefantes modernos de la extinción.

Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo en que la desextinción sea algo bueno.

Jeremy Austin, profesor de la University of Adelaide y director del Australian Center for Ancient DNA, dijo al Sydney Morning Herald, en respuesta a los planes de Colossal de recuperar el tigre de Tasmania:

“La desextinción es un cuento de hadas. Está bastante claro para gente como yo que la desextinción del tilacino o del mamut tiene más que ver con la atención mediática para los científicos y menos con hacer ciencia seria”.

Además, un estudio de Nature Ecology & Evolution de 2017 concluyó que “[l]os recursos limitados que se destinan a la desextinción podrían conducir a una pérdida neta de biodiversidad.”

Lamm dijo a The Intercept:

“Los críticos que dicen que la desextinción de los genes para crear especies sustitutivas es imposible son críticos que simplemente no están completamente informados y no conocen la ciencia. Hemos sido claros desde el primer día en que en el camino hacia la desextinción desarrollaremos tecnologías que esperamos sean beneficiosas tanto para la salud humana como para la conservación”.

En cualquier caso, la CIA parece creer que Colossal Biosciences debe tener y tendrá éxito en sus objetivos de desextinción.

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