Este 8 de abril se producirá el eclipse solar total (llamado eclipse del siglo) y que será visible en América del Norte. Pero justamente ese mismo día el CERN activará el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) a su máxima potencia luego de tres años. ¿Coincidencia? Quizá sea algo más que eso.

El mayor y más potente acelerador de partículas del mundo se pondrá en marcha dentro de dos años, embarcándose en un experimento nunca antes realizado a esta intensidad: Colisionará protones entre sí el 8 de abril con el objetivo de buscar las partículas invisibles que componen la materia oscura¸ que teóricamente constituye entre el 26 y el 28% del universo “total”, (o más bien de lo que podemos observar), pero que nunca hemos sido capaces de detectar.

El espectáculo será visible para unos 32 millones de personas a lo largo de una estrecha línea que cruza América del Norte y Central y será el primer eclipse solar total en Estados Unidos desde agosto de 2017.

Los modelos teóricos sugieren que existen 17 grupos diferentes de partículas de materia oscura, y la Organización Europea para la Investigación Nuclear, más conocida como CERN, confirmó su existencia utilizando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en 2012.

Ahora, el equipo ha vuelto a poner en marcha el LHC tras una hibernación de dos años con la esperanza de descubrir las misteriosas partículas que componen la materia oscura.

Los científicos comenzaron las pruebas preliminares enviando miles de millones de protones alrededor del anillo de imanes superconductores del LHC para aumentar su energía y asegurarse de que la instalación, valorada en 4.000 millones de dólares, estaba en funcionamiento.

El CERN acelerará los protones por un túnel de 27 km de longitud a casi la velocidad de la luz para recrear las condiciones que existían un segundo después del Big Bang teórico.

A plena potencia, ¡trillones de protones correrán alrededor del acelerador del LHC 11.245 veces por segundo y viajarán a sólo 11.26 km por hora menos que la velocidad de la luz!

El primer intento de reiniciar el CERN tuvo lugar el 8 de marzo, pero no se llevó a cabo por fallos mecánicos. Las operaciones se reanudaron tres días antes, haciendo funcionar el acelerador en frío, y el día 11 sólo alcanzó su potencia nominal, lo que mucha gente notó:

Crédito de imagen: CERN

A partir del 11 de marzo, estos dos extraños rayos se persiguen a través de una especie de “óptica inversa”, y el 8 de abril está previsto un gran acontecimiento, cuando la energía de los haces de protones llegue al máximo posible y los rayos colisionen.

¿Qué podría salir mal en un día de Eclipse Solar?

El LHC continuará el experimento a finales de este año, cuando entrará en una larga hibernación para convertir el CERN en su próxima versión: el High Luminosity LHC (HL-LHC).

El acelerador está situado a 396 m bajo tierra, en la frontera entre Francia y Suiza, y entró en funcionamiento el 10 de septiembre de 2008.

El LHC funciona haciendo chocar protones para separarlos y descubrir las partículas subatómicas que contienen y cómo interactúan. Los investigadores del CERN utilizan protones porque son partículas más pesadas.

Su peso permite una pérdida de energía mucho menor por vuelta a través del acelerador, a diferencia de otras partículas como el fotón.

El propósito del LHC es permitir a los científicos probar las predicciones de la física de partículas, incluyendo la medición de las propiedades del bosón de Higgs, o partícula de Dios, que ha sido una pieza perdida del rompecabezas para los físicos que tratan de entender cómo funciona el universo.

Lo que dio origen al universo

Los científicos creen que una fracción de segundo después del Big Bang que dio origen al universo, se formó un campo de energía invisible, llamado campo de Higgs.

A medida que las partículas atravesaban el campo, ganaban masa, lo que les daba tamaño y forma y les permitía formar los átomos que componen todo lo que nos rodea y todo lo que hay en el universo. Esta fue la teoría propuesta en 1964 por el profesor Higgs, y ahora se ha confirmado.

Y aunque las partículas se desintegraron casi inmediatamente durante el experimento del LHC, los científicos descubrieron que dejaban tras de sí una huella digital que revelaba su existencia.

Normalmente, el LHC sólo se utiliza durante un mes al año, pero se ha apagado durante largos periodos para realizar actualizaciones; la última vez que se apagó fue en 2022, en plena crisis energética europea.

La Organización Europea para la Investigación Nuclear, más conocida como CERN, anunció que reinició el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) subterráneo este mes, enviando haces de protones alrededor de la enorme máquina circular. Crédito de imagen: PA / CERN

Los constructores del CERN tienen, por supuesto, derecho a elegir cualquier fecha de preferencia; al fin y al cabo, ellos lo construyeron todo. Pero el caso es que el 8 de abril se producirá un eclipse solar para el que ya se han pronosticado muchas cosas, incluidos tres días de oscuridad. Por lo tanto, ni siquiera sabemos cómo irá todo allí.

Será uno de los eclipses solares más largos de los últimos años. Paralelamente, el Sol se acerca al pico de su actividad, por lo que el astro estará tormentoso: se esperan llamaradas y eyecciones de masa coronal. También puede producirse un destello que será visible incluso desde detrás de la sombra de la Luna.

El eclipse solar no es lo único que podrá verse en el cielo durante este periodo. El cometa 12P/Pons-Brooks, o “cometa diablo”, que ha alcanzado la quinta magnitud, también se acerca al Sol. Durante el eclipse, también será visible en el cielo.

Y aunque el mundo no se convierta en polvo el 8 de abril, habrá otra fecha interesante el 29 de septiembre. Así, el 29 de septiembre de 1954, Francia y Alemania crearon la Organización Europea para la Investigación Nuclear, a la que más tarde se unieron el resto. En 2024 cumplirá 70 años y los científicos celebrarán una especie de fiesta a puerta cerrada:

Cern is also 70yrs old. Who knew lol pic.twitter.com/tlx4fb59yB

— edm_1975 (@edmonton_1975) March 27, 2024

¿Ha planeado el CERN el espectáculo principal de fuegos artificiales en algún lugar de este glorioso día?

Ojo al piojo:

Eclipses solares totales hemos tenido muchos en el transcurso de nuestras vidas. Nunca ocurrió una catástrofe ni nada de lo que se viene advirtiendo desde diversos sitios o videoblogs. Tranquilidad y buscar las fuentes correctas para no dejarse llevar por rumores sin sentido.

Referencias: CERN

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