Los picozapato alcanzan el metro y medio de altura y son formidables depredadores de emboscada, que permanecen inmóviles en los pantanos antes de abalanzarse sobre su presa para tragársela entera con su gigantesco pico.

El nombre científico del Picozapato es Balaeniceps rex, vive en marismas y pantanos de África oriental. Se alimento de peces y reptiles

Esta amenazadora ave de aspecto prehistórico puede alcanzar 1.5 metros de altura y está dotada de un afilado pico de 0.3 metros de longitud, el tercero más grande del mundo.

Su gigantesco pico y sus largas y delgadas patas lo convierten en un formidable depredador de emboscada, que se queda completamente quieto antes de lanzarse hacia delante para agarrar a una presa desprevenida y tragársela entera.

Según un estudio publicado en 2015 en el Journal of African Ornithology, el siluro es su presa más común, constituyendo alrededor del 71% de sus comidas. Sin embargo, también se sabe que el picozapato se da un festín con anguilas, serpientes e incluso crías de cocodrilo.

Los picozapato son mayoritariamente solitarios, pero las parejas reproductoras son monógamas y ponen hasta tres huevos en una nidada, aunque, debido a la rivalidad entre hermanos, normalmente sólo uno sobrevive hasta la edad adulta. Este suele ser el primogénito, de mayor tamaño, que compite con sus hermanos por la comida o los mata.

Balaeniceps rex. Crédito de imagen: depositphotos.com

El segundo o tercer polluelo son esencialmente repuestos que sirven de apoyo si el primero no sobrevive.

Este comportamiento fue captado en un vídeo de la serie “África” de David Attenborough, de la BBC, en el que se ve al polluelo mayor mordiendo a su hermano pequeño. Cuando la madre regresa al nido, no ofrece ningún cuidado a la cría más pequeña.

Aunque a veces se le denomina incorrectamente cigüeña, el picozapato es en realidad el único miembro del género Balaeniceps y de la familia Balaenicipitidae, cuyos parientes vivos más cercanos son los pelícanos. Sus antepasados del orden de los Pelecaniformes aparecieron a finales del Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años).

Esta ave de pico grande figura como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, de la que sólo quedan entre 5.000 y 8.000 ejemplares.

Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com