Un equipo de biólogos marinos han hallado una nueva especie de “monstruo marino” en los mares helados de la Antártida. El espécimen está emparentado con las estrellas de mar y los pepinos de mar, pero se sabe poco más. Ha sido bautizado como “Antarctic strawberry feather star” o “estrella antártica de plumas de fresa“.
Científicos que faenan a bordo de un buque de investigación frente a las costas de la Antártida han capturado una nueva criatura submarina: una con 20 brazos y un cuerpo característico, con la forma de una fresa.
Animales marinos crípticos
Científicos que pescaban desde un barco de investigación frente a la costa de la Antártida capturaron una nueva criatura submarina, una con 20 brazos a la que llamaron estrella antártica de plumas de fresa o Promachocrinus fragarius.
El objetivo de las expediciones de los investigadores, realizadas entre 2008 y 2017, había sido la caza de animales marinos “crípticos”: un grupo conocido como Promachocrinus, o estrellas pluma antárticas.
Aunque similares a otros animales oceánicos invertebrados, como las estrellas de mar y los pepinos de mar, las estrellas pluma se distinguen tanto por su “gran” tamaño como por su “apariencia de otro mundo” al nadar, explican los investigadores.
Estos horrores de aspecto evanescente pueden vivir a una profundidad de entre 1.5 y 1.8 metros bajo la superficie del océano, donde encontraron ocho especies únicas en su misión, cuatro de las cuales nunca habían sido nombradas por los científicos.
Los especímenes desenterrados en expediciones anteriores se habían considerado durante mucho tiempo, aunque sin verificar, ejemplares de esta especie.
Hasta ese momento, sólo una especie singular había sido reconocida inequívocamente como constituyente de este género, designada como Promachocrinus kerguelensis.
Los investigadores señalaron que su capacidad para clasificar adecuadamente a otros numerosos miembros distintos dentro del género sólo había sido posible ahora gracias a un examen tanto del ADN como de la morfología física, o forma, de estos organismos.
Todo el grupo conocido como Promachocrinus, o estrellas de plumas antárticas, puede vivir entre 19 metros y aproximadamente 1.981 metros debajo de la superficie del océano, donde los investigadores de Scripps encontraron ocho especies únicas en su misión, incluidas cuatro nunca antes nombradas por los científicos.
Criatura puede varias su color
La estrella antártica de plumas de fresa, según el equipo, puede variar en color desde el “violáceo” al “rojizo oscuro”.
El nuevo estudio se publicó este mes de julio en la revista especializada Invertebrate Systematics.
Aunque los investigadores hayan desentrañado un enigma del mar, aún quedan muchas especies por descubrir.
Una exploración exhaustiva será indispensable para adquirir un conocimiento, aunque sea básico, de la profusión de vida que albergan las aguas antárticas, señalaron.
[H/T: DM]
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