Este lunes, administradores de vida silvestre anunciaron que devolvieron un grupo de demonios de Tasmania a la naturaleza salvaje de Australia. Es la primera vez que estas criaturas vivirán allí en 3.000 años.

Si los 30 animales prosperan en el área libre de depredadores en Barrington Tops National Park, podría ser un paso hacia la reintroducción en el continente australiano.

Conservacionistas que trabajan con demonios de Tasmania libres de enfermedades han dado el siguiente paso en lo que esperan sea un proyecto de «reconstrucción» que eventualmente podría llevar a la especie a reintroducirse en el continente australiano.

Aproximadamente 30 demonios, libres de la enfermedad tumoral facial del demonio, han sido liberados en un santuario de 500 hectáreas libre de depredadores en el parque nacional Barrington Tops, al norte de Sydney.

Aussie Ark utilizará dispositivos de rastreo y cámaras trampa para monitorear cómo les va a los animales en su nuevo entorno y considerar si la liberación de demonios en un entorno salvaje podría ayudar a la conservación.

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Si los demonios se reproducen y prosperan en el santuario, otro grupo de animales será liberado en una segunda área libre de depredadores dentro de un año.

Tim Faulkner, presidente de Aussie Ark, dijo que el objetivo final es liberar a los demonios de Tasmania en el paisaje más amplio para ver si la reintroducción de una especie nativa que es un depredador principal ayudará a restaurar la ecología de los bosques que han sido devastados por los zorros, gatos salvajes y otros depredadores invasores.

Faulkner dijo:

“Los demonios de Tasmania representan una medida de control natural muy singular para nuestras plagas salvajes y, en ausencia de depredadores continentales, devuelven el equilibrio al ecosistema”.

Aussie Ark comenzó a criar una población aseguradora de demonios de Tasmania en Barrington Tops hace una década cuando la enfermedad del tumor facial del demonio provocó una disminución masiva de las poblaciones de demonios en Tasmania.

Hasta ahora, los demonios en Barrington Tops se habían mantenido en recintos del tamaño de un campo de fútbol a una altitud de 1.350 metros, con condiciones frescas similares a las de Tasmania.

Se eligieron treinta demonios para el primer lanzamiento en el nuevo santuario y se evaluarán trimestralmente para verificar su salud y tasas de reproducción. Los conservacionistas que trabajan en el programa alimentarán a los demonios inicialmente, pero eso se reducirá, y se espera que los animales sean depredadores de canguros, ualabíes, wombats y zarigüeyas.

Los demonios de Tasmania solían habitar la parte continental de Australia. El punto exacto en el que se extinguieron en el continente es incierto, pero los científicos han sugerido fechas que van desde hace 500 a 5.000 años, y su extinción se atribuye a factores como el cambio climático, la caza y la introducción del dingo.

El papel ecológico que podrían desempeñar y el valor de reintroducir un depredador nativo en Australia continental ha sido un tema de mucho debate en la comunidad científica y de conservación.

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Euan Ritchie, ecólogo de la Deakin University, ha investigado el papel ecológico de los depredadores de Australia y cómo podrían usarse en la conservación para ayudar en la restauración del ecosistema.

Dijo que los demonios no eran solo «carroñeros» y que también cazarían presas, y algunas investigaciones sugieren que pueden mantener bajo control a los herbívoros sobreabundantes, así como a las plagas salvajes.

Menna Jones, ecologista de la University Tasmania, ha pasado tres décadas investigando depredadores y carnívoros marsupiales, incluido el demonio de Tasmania.

Dijo que en circunstancias en las que se entendían las razones de la extinción local de una especie y la presencia de esa especie podía cumplir una función ecológica, no había «absolutamente ninguna razón por la que no pudieras revertirla».

Sin embargo, Jones dijo que la reintroducción de demonios requeriría liberaciones de prueba por etapas para recopilar evidencia de su impacto en el paisaje, incluso si son depredadores de zorros. Dijo que sería esencial una amplia consulta con cualquier persona que pueda verse afectada, especialmente los agricultores.

Vía: the guardian