El llamado “Lost Sea” o “Mar Perdido” es el mayor lago subterráneo en Estados Unidos y está ubicado en Sweetwater, Tennessee. Se encuentra dentro de las Cavernas Craighead. Hasta nuestros días resguarda un gran misterio: es tan grande que nadie sabe cuán grande es.
En las profundidades de un discreto rincón de Tennessee se encuentra el “Mar Perdido” de Estados Unidos: el mayor lago subterráneo no subglacial de Estados Unidos, y probablemente el segundo del mundo. Esta colosal masa de agua subterránea, que se encuentra en las Cavernas Craighead, es tan grande que nadie está seguro de su tamaño.
Se encuentra en medio de las Great Smoky Mountains de Tennessee, entre Sweetwater y Madisonville. Además de contener una gran cantidad de agua, la caverna es conocida por la variedad de cristales, estalagmitas y estalactitas que decoran sus paredes de piedra caliza.
El sistema de cuevas tiene una larga historia y el Servicio de Parques Nacionales lo considera un monumento natural nacional.
Lost Sea o “Mar Perdido”. Crédito: Kreg Steppe / Wikimedia Commos / CC-BY-SA-2.0
Mucho antes de que los humanos estuvieran aquí, hay pruebas de que la cueva estuvo acechada por temibles (aunque muy perdidos) jaguares gigantes del Pleistoceno. Siglos más tarde, fue utilizada por los cherokees como refugio, como demuestran los numerosos artefactos de los nativos americanos -como cerámica, puntas de flecha, armas y joyas- descubiertos aquí.
En siglos más recientes, los primeros colonos europeos almacenaron aquí patatas y los soldados confederados extrajeron de la cueva salitre para fabricar pólvora. También se dice que los destiladores de whisky escondían sus provisiones ilegales en la cueva durante la época de la prohibición.
Sin embargo, el “lago perdido” fue descubierto en 1905 cuando un niño tropezó con el agua mientras jugaba en la cueva.
Savannah Dalton, guía turística, dijo a CBS News en 2019:
“El lago fue descubierto por Ben Sands. Un niño de 13 años que en realidad se había arrastrado a través de un túnel que era del tamaño de un neumático de bicicleta durante 40 pies antes de que se dejara caer en el lago en sí y en realidad vadeó hasta el agua que le llegaba hasta la rodilla. Era mucho más pequeño cuando lo atravesó. Pero desde entonces lo hemos eliminado”.
El Mar Perdido. Cortesía: taringa.net
En cuanto a su tamaño, nadie está seguro. La parte visible del lago tiene 243 metros de largo por 67 metros de ancho, pero bajo la superficie se adentra en otras enormes salas llenas de agua, muchas de las cuales aún no se han explorado.
Hasta ahora se han cartografiado más de 5.2 hectáreas de agua, aunque los exploradores aún no han encontrado el final del lago. Un buceador nadó a través de las cuevas de aguas negras del lago armado con un dispositivo de sonar y se vio obligado a dar la vuelta ya que no pudo detectar nada más que agua a su alrededor.
Así que, aunque se dice que el Mar Perdido es el segundo lago subterráneo no subglacial más grande -sólo superado por la Cueva del Aliento del Dragón en Namibia-, ¿quién sabe si esta misteriosa caverna podría ser la verdadera poseedora del récord?
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