A menudo los alienígenas son imaginados o representados como humanoides bípedos y con una estructura corporal similar a la nuestra. Algunos investigadores han sugerido que esto no solo sería parte de la ficción, también podría darse en la realidad, y para sustentar la teoría argumentan que las leyes de la física son las mismas en este universo.

El cine mundial ha creado para el público muchas imágenes de un extraterrestre. Hemos visto a Leeloo de El quinto elemento y al humanoide de ET de Spielberg, a Neytiri de Avatar o al lagarto humanoide de la película Signs.

Pero, ¿cómo son realmente los alienígenas? A este respecto, los científicos tienen ideas bastante razonables.

Los investigadores creen que la diversidad externa en realidad está severamente limitada por las leyes del universo. Charles Cockell, astrobiólogo y profesor de la University of Edinburgh, autor del libro “The Equations of Life: How Physics Shapes Evolution” nombra tres restricciones que todas las formas de vida, sin excepción, deben seguir.

“Las leyes físicas son las mismas en todas partes. Por ejemplo, la fuerza de la gravedad actúa no solo en el sistema solar, sino también fuera de él.

Las condiciones para la existencia de moléculas orgánicas son las mismas en todas partes. En la Tierra y más allá, las moléculas orgánicas se descomponen a altas temperaturas y cesan su actividad a bajas temperaturas.

En todos los rincones del universo, la vida utilizará los mismos ingredientes. El carbono es el elemento químico óptimo para el origen de la vida, y el agua es el fluido ideal para su transporte”.

¿Qué significa esto en la práctica? Sabemos que hay tres estados agregados de la materia: sólido, líquido y gaseoso. Y si el hábitat de los extraterrestres es el gas, entonces deben cumplir con las leyes de la aerodinámica.

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De la misma manera que los pterodáctilos, los gorriones, las libélulas y los aviones de papel obedecen estas reglas. Si los extraterrestres viven en el agua, entonces están sujetos a las leyes de la hidrodinámica y la hidrostática (el Principio de Arquímedes en particular), por lo tanto, los extraterrestres deben tener una forma de cuerpo aerodinámico alargado.

Quienes viven sobre una superficie sólida necesitan extremidades (patas, piernas, brazos) para reducir la fricción. O bien, utilice el método de movimiento de las serpientes, que funcionan bien sin extremidades. Por lo tanto, estructuralmente, los extraterrestres probablemente serán similares a los habitantes de la Tierra.

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¿Tendrán los extraterrestres órganos de los sentidos?

Esto depende del entorno, dice el presidente de la Sociedad Astrobiológica Alemana, Dirk Schulze-Makuch, de la Technical University of Berlin.

¿Quién necesita oídos si no hay un medio para transmitir ondas sonoras? Casi todos los seres vivos han desarrollado órganos sensibles a la luz en nuestro planeta: la visión adopta una variedad de formas, desde el complejo ojo de una mosca hasta la visión estereoscópica de una persona. Pero los extraterrestres pueden no necesitar ojos si viven en lugares donde la luz no puede penetrar.

En el caso de contacto con inteligencia extraterrestre, tendremos que lidiar con depredadores; la mayoría de los científicos están de acuerdo en esto. Y no es solo que no haya ejemplos de plantas y hongos pensantes en la Tierra.

Simplemente no tiene sentido que un organismo estacionario desarrolle la velocidad de las reacciones y gaste energía para mantener un alto nivel de metabolismo. Aún así, la mente es un placer costoso, por ejemplo, el cerebro humano pesa el 2% de la masa del cuerpo y consume el 25 por ciento de la energía.

No todo el mundo puede permitirse semejante lujo. El cerebro vale la pena solo si el organismo vivo necesita buscar comida o salvarse del destino de convertirse en comida.

Algunos investigadores sugieren que los alienígenas podrían ser depredadores o carnívoros. Así desarrollarían mayor inteligencia, dicen. (Public domain / BlackDog1966)

Naturaleza de los extraterrestres

Entonces, ¿por qué los extraterrestres no pueden ser descendientes de herbívoros? El hecho es que los alimentos vegetales aportan menos energía que otros alimentos animales. Sería difícil para los herbívoros inteligentes desarrollar su inteligencia, porque pasarían mucho tiempo en el proceso de comer alimentos vegetales bajos en calorías. Desde este punto de vista, las criaturas carnívoras tienen mucho más tiempo libre para comer.

Y entre los depredadores hay una jerarquía clara: si el león debe ser más inteligente que el antílope, entonces el lobo debe ser más inteligente que el león, porque caza en manada y el lobo necesita aprender a cooperar con los miembros del equipo.

Entonces, lo más probable es que los extraterrestres con los que tendremos que lidiar (a menos, por supuesto, que estemos solos en el Universo) hayan sido en el pasado una manada de depredadores. Es por eso que muchos científicos desconfían de los intentos de establecer contactos con inteligencia extraterrestre.

Sin embargo, es poco probable que los invitados del espacio sean nuestra imagen especular. Un cerebro en una cabeza grande, una nariz sobre la boca: toda esta afinación, de moda en el sistema solar, probablemente sea irrelevante en otras partes del universo.

Incluso en la Tierra, algunos innovadores van por el otro lado. Por ejemplo, en los pulpos, las neuronas están distribuidas por todo el cuerpo, incluidos los tentáculos, y solo una pequeña parte del cerebro está en la cabeza, recuerda el doctor Dirk Schulze-Makuch.

Las aves, en un esfuerzo por reducir su masa de vuelo, han adquirido algo muy útil: su empaquetamiento de neuronas en el cerebro es mucho más denso que el de los humanos. Por cierto, esta es la razón por la que subestimamos su inteligencia, confiando en un indicador tan aparentemente confiable como la relación entre el peso de la cabeza y el cuerpo.

Mientras tanto, los cuervos de Nueva Caledonia no solo pueden usar herramientas, sino también pueden crearlas ellos mismos. Y en términos de inteligencia no son inferiores a los primates.

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Extraterrestres más allá de un origen natural

(Public domain / kalhh)

Finalmente, los extraterrestres pueden ser no solo una creación de la naturaleza, sino una especie de simbiosis con la alta tecnología.

Dirk Schulze-Makuch dijo:

“La gente ya ha integrado en su cuerpo dispositivos técnicos como lentes de contacto, marcapasos y todo tipo de prótesis. Los extraterrestres son bastante capaces de ir más allá y convertirse en cyborgs. Por ejemplo, pueden cargar el cerebro en un caparazón electrónico-mecánico y eludir las limitaciones impuestas por la naturaleza sobre la vida útil de los cuerpos orgánicos. Y si me preguntas cómo se verían los extraterrestres, diría que los más avanzados estarán completamente mecanizados”.

Tenemos claro que la vida puede presentarse en muchas formas, y que nuestro universo es tan vasto que si nos ponemos a pensar en el número posible de opciones de vida extraterrestre, estas podrían ser miles o millones.

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