Un equipo de astrónomos que esperan la respuesta a un mensaje enviado al espacio hace 40 años, predicen que hoy mismo podríamos saber si existen los extraterrestres.

El 15 de agosto de 1983, los profesores Masaki Morimoto e Hisashi Hirabayashi utilizaron una antena de la Stanford University (EE. UU.) para enviar una ráfaga de señales de radio al cosmos. El mensaje consistía en 13 dibujos que representaban la historia de la vida en la Tierra, nuestro sistema solar y la estructura del ADN.

El equipo de hoy, dirigido por Shinya Narusawa, de la University of Hyogo (Japón), predice que aproximadamente ahora es el momento más temprano en que podría llegar una respuesta de vida inteligente, si alguien que viva cerca de la estrella Altair la oyera.

Altair, a una distancia relativamente cercana de 16.7 años luz, se encuentra en la constelación de Aquila y es la duodécima estrella más brillante del cielo nocturno.

Narusawa dijo al periódico japonés Asahi Shimbun:

Desde la década de 1990 se ha detectado un gran número de exoplanetas. Es posible que Altair tenga un planeta cuyo entorno pueda albergar vida”.

Estrella Altair. Crédito de imagen: NASA / JPL / Caltech / Steve Golden (Public domain)

Buscando una respuesta

A las 22.00 horas de esta noche (14.00 BST), el equipo utilizará la antena de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en Saku, en el centro de Japón, para escanear el cielo en busca de una respuesta, escuchando durante una hora.

La fecha del 22 de agosto es simbólica. Japón celebra Tanabata, también conocido como el “festival de las estrellas”, el séptimo día del séptimo mes, el 7 de julio. Sin embargo, en el calendario lunar Tanabata cae hoy, lo que llevó al equipo a elegir esta fecha.

El mensaje original “¿Hay alguien ahí fuera?” se emitió como parte de las celebraciones del 15 aniversario de la antología semanal de cómics Shonen Jump.

El profesor Morimoto, descrito como “una inspiración para las generaciones más jóvenes que se incorporan a la recién nacida comunidad de radioastronomía en Japón”, falleció en 2010. El Dr. Hirabayashi, autor de libros sobre la vida extraterrestre inteligente, es ahora profesor emérito del JAXA.

¿Podemos realmente esperar una respuesta?

Crédito de imagen: Gulkent Bickin

Está por ver si hoy recibirá una respuesta a su mensaje, pero como no se han encontrado exoplanetas orbitando Altair, cualquier respuesta será aún más sorprendente.

Sin embargo, la NASA ha observado que la estrella gira tan rápido que su sección media está estirada, como “una pelota de playa que se aprieta por arriba y por abajo”.

La existencia de vida extraterrestre rara vez ha dejado de ser noticia en las últimas semanas, tras la explosiva audiencia del Congreso sobre los fenómenos anómalos no identificados (UAP, por sus siglas en inglés) y las investigaciones del profesor de Harvard Avi Loeb sobre los misteriosos meteoritos hallados en el fondo del océano.

Pero mientras algunos buscan pruebas de la existencia de extraterrestres en nuestro propio mundo, equipos de todo el planeta también miran hacia las estrellas en busca de los más diminutos signos de vida ahí fuera.

Incluso podría encontrarse en nuestro propio sistema solar. Dos misiones, Juice, de ESA, y Europa Clipper, de NASA, se dirigen a las lunas heladas de Júpiter en busca de rastros de vida. Llegarán en 2030.

Más lejos, se ha descubierto recientemente que la luna helada de Saturno, Encélado, contiene todos los elementos esenciales para la vida en sus océanos subterráneos.

Narusawa conserva la esperanza de que haya extraterrestres en algún lugar y que el mensaje realmente podría haber sido enviado hacia la vida extraterrestre alrededor de la estrella distante.

Ojo al piojo:

Aquí hay que considerar varias premisas: primero, que el mensaje haya sido recibido por una civilización alienígena inteligente; segundo, que el mensaje haya sido entendido por esa civilización; tercero, que la civilización esté interesada en enviar una respuesta y cuarto, que la hipotética respuesta pueda ser captada y sobre todo entendida por los astrónomos humanos. No es tan sencillo como suena. Fernando T.

[H/T: yahoo]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com