Los sueños a menudo pueden ser confusos y borrosos. El pensamiento crítico reducido, poco o ningún acceso a nuestros recuerdos verdaderos y una mayor impulsividad y emociones durante los estados de sueño normales a menudo provocan momentos de confusión cuando nuestros ojos se abren por la mañana.

Pero los sueños no siempre se cumplen de esta manera. Más de la mitad de nosotros hemos experimentado al menos una vez en la vida la conciencia de soñar en el momento y, en algunos casos, la capacidad de dirigir un sueño como un Steven Spielberg adormecido. Casi una cuarta parte de nosotros reporta sueños lúcidos una vez al mes o más.

Dos cambios clave en el cerebro parecen ser responsables de estos estados. La corteza frontotemporal, que controla nuestras capacidades cognitivas superiores y se inhibe durante los sueños normales, muestra una mayor activación durante los sueños lúcidos. Los investigadores también observan un aumento en las ondas gamma, el disparo sincronizado por grupos de neuronas a una frecuencia relacionada con la conciencia consciente y las funciones ejecutivas, como la acción voluntaria y la toma de decisiones.

Los científicos están interesados ​​en cómo influir en el cerebro entre en estos estados, y no solo por el gusto de hacerlo. Esperan que los sueños lúcidos brinden una valiosa información sobre cómo se forma la conciencia, así como su uso práctico en muchos entornos.

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Por ejemplo, la terapia de sueño lúcido tiene un gran potencial como tratamiento para quienes sufren de pesadillas crónicas y el síndrome de estrés postraumático (TEPT, por sus siglas en inglés) . Las personas afectadas por el trastorno de estrés postraumático suelen experimentar pesadillas recurrentes que generalmente se centran en un solo evento traumático. Estas pesadillas recurrentes son tan aterradoras que causan ansiedad, insomnio y trastornos del sueño, que luego afectan negativamente el funcionamiento diurno. Con lucidez, quienes sufren pesadillas pueden darse cuenta de que lo que están experimentando no es real y, posteriormente, convertir la pesadilla en un sueño positivo o neutral.

El sueño lúcido también ofrece oportunidades para mejorar las habilidades motoras a través de la visualización. Se ha demostrado que el uso de imágenes mentales para ensayar las habilidades motoras mejora el rendimiento de los deportistas, los médicos y los músicos, además de ayudar en la rehabilitación del control manual y otras tareas motoras, por ejemplo, después del daño al sistema nervioso. La técnica funciona porque imaginar la realización de una acción motora activa casi las mismas estructuras neuronales que la realiza en realidad, y lo mismo ocurre con las acciones soñadas.

Soñar lúcido

Se han desarrollado y probado varias técnicas para inducir sueños lúcidos en los últimos años, pero hasta ahora ninguna es confiable y consistente en el éxito entre los individuos. Eso no quiere decir que no trabajarán en ti, aunque la investigación en esta área está en su infancia, algunas técnicas ya son realmente prometedoras. Estas son las técnicas con mayor potencial, la mayoría de las cuales puedes probar en casa.

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Las técnicas cognitivas son actividades que se realizan durante el día o mientras se duerme. Hasta ahora, este tipo de enfoque ha sido más exitoso en inducir sueños lúcidos. De acuerdo con un estudio reciente de 169 participantes australianos , una combinación de tres técnicas produce sueños lúcidos con mayor éxito: pruebas de realidad, sueño lúcido por inducción mnemotécnica y despertar de nuevo a la cama.

Método de prueba de la realidad

El método de prueba de la realidad consiste en preguntarle habitualmente a su ser despierto si está soñando y realizar una acción que lo ayude a descubrir. La popular película Inception hace referencia a esta técnica con una peonza, que normalmente dejaría de girar pero continúa eternamente cuando sueña. Si no te gusta tener un trompo en el bolsillo, puedes sujetarte la nariz y realizar la tarea normalmente imposible de respirar a través de él. Los controles repetidos a lo largo del día hacen que sea más probable que haga los mismos controles mientras sueña, y así se vuelve lúcido al mundo de los sueños más libre en el que puede respirar a través de una nariz tapada.

Método del sueño lúcido por inducción mnemotécnica

En la técnica de Sueño lúcido por inducción mnemotécnica (Mnemonic Induced Lucid Dreams o MILD, por sus siglas en inglés), uno ensaya un sueño y visualiza volverse lúcido mientras repite un mantra que expresa la misma intención, como por ejemplo:

La próxima vez que esté soñando quiero recordar que estoy soñando”.

Método despertar de nuevo a la cama

Para obtener los mejores resultados, debe realizarse mientras regresa a su sueño durante la técnica de despertar de nuevo a la cama o Wake-Back-To-Bed (WBTB), por lo que uno pone su reloj de alarma una o dos horas antes de su hora normal de despertar, se levanta por unos minutos, Y luego vuelve a dormir.

Se cree que este breve despertar aumenta la activación cortical en las áreas clave del cerebro implicadas en los sueños lúcidos cuando uno se desliza hacia el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), la etapa en la que se produce el sueño vívido. Como era de esperar, presionar el botón de repetición varias veces antes de despertarse finalmente también parece aumentar las posibilidades de un sueño lúcido.

Por supuesto, estas estrategias requieren un esfuerzo sostenido para tener un efecto. En busca de una ruta más fácil hacia los sueños lúcidos, varias compañías de tecnología portátil han desarrollado artilugios que encienden, vibran o reproducen sonidos durante el sueño REM. La idea es que se incorporarán al contenido del sueño y, por lo tanto, alertarán al soñador de que están soñando.

Las etapas rápidas de movimiento ocular del sueño (REM) aumentan progresivamente en duración después de cada ciclo de sueño. Crédito: RazerM / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Pero tanto la literatura como la experiencias en el laboratorio del sueño de la Universidad de Essex sugieren que tales técnicas de estimulación externa deben manejarse con cuidado. Si se presentan de manera incorrecta, los estímulos no se incorporarán al sueño o, lo que es peor, harán que las personas se despierten. Algunas personas tienen el sueño más ligero que otras, por lo que la intensidad de los estímulos debe adaptarse al umbral específico en el que cada individuo se despierta. También deben administrarse en momentos específicos de sueño REM cuando el cerebro es más receptivo. La tecnología portátil actual no tiene en cuenta estos factores, y la investigación aún debe desentrañar por completo cómo se pueden implementar estos estímulos de manera efectiva.

Investigaciones recientes sugieren que las intervenciones con medicamentos pueden ser prometedoras. Por ejemplo, galantamina, un inhibidor de enzimas que se usa normalmente para tratar la enfermedad de Alzheimer, ha demostrado aumentar significativamente las tasas de inducción de sueño lúcido cuando se usa junto con las técnicas WBTB y MILD. Sin embargo, los aspirantes a soñadores lúcidos no deben recurrir a este medicamento, debido a que la investigación se encuentra en sus primeras etapas y el medicamento puede tener efectos secundarios.

También se debe tener precaución con otros suplementos y hierbas que afirman aumentar la lucidez de los sueños: no están respaldados por evidencia científica y, como con todos los medicamentos, existe el riesgo de reacciones alérgicas y efectos secundarios.

Nuestra comprensión de los sueños lúcidos ha avanzado significativamente en la última década. Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero esperamos que no pase mucho tiempo antes de que descubramos cómo inducirlos de manera confiable y consistente.

Fuente: The Conversation – Autor: Achilleas Pavlou / PhD Researcher, University of Essex