Desde tiempos muy remotos, nuestros antepasados se las ingeniaban para poder vivir de manera más cómoda o satisfacer sus necesidades con diferentes artefactos que fabricaban. Este fue el caso de los Inuit y los Yupik, quienes crearon unas sorprendentes gafas que tallaban de manera minuciosa para poder sobrevivir.

¿Para qué se utilizaban las gafas de nieve?

Desde hace ya algunos siglos, estas dos etnias han confiado en un llamativo objeto en forma de lentes que ellos mismos fabricaban. El material que utilizaban podía ser marfil, asta, madera o hueso. Pero, ¿realmente era una herramienta valiosa? Por supuesto que sí.

Estos ingeniosos dispositivos podían proteger los ojos de quien los usaba, evitando el fuerte resplandor de la luz del sol que se refleja en la nieve. Pero no solo eso, también podía mejorar la visión durante la noche, o en lugares donde había poca luz.

Los anteojos se caracterizan por sus perfectas rendijas estrechas, esto también permitía que los cazadores inuit pudieran detectar a sus posibles presas. Así estuvieran a una distancia considerable o si se encontraban en los días más oscuros del invierno, siempre tenían una gran ventaja gracias a este artefacto.

Gafas de nieve Inuit. Cortesía: zahati.com

El inicio de la historia de los anteojos de nieve

La historia de estas extraordinarias gafas empieza hace unos 2.000 años, de hecho, los primeros modelos fueron fabricados de hueso y marfil. Eran bastante simples, solo contaba con unas hendiduras angostas que protegían los ojos del reflejo del Sol y permitía visualizar a corta distancia.

A medida que pasaron los años, el diseño de estos objetos cambió notablemente, evolucionó y entonces se volvió mucho más complejo. Las ranuras que se tallaban en la parte delantera eran un poco más anchas, esto permitía una visión mucho más amplia.

Diseños con diferentes finalidades

En vista de que este invento fue un éxito, los fabricantes decidieron que debían crear diferentes diseños que tuvieran un objetivo. Por tal motivo, en el siglo XIX, estos anteojos se convirtieron en una herramienta que todos utilizarían. Pues los materiales y diseños serían empleados con diversos propósitos.

Algunas gafas eran utilizadas exclusivamente para cazar, porque su forma era aerodinámica y las ranuras eran estrechas, este detalle permitía incrementar la resistencia al viento. Por otro lado, también crearon otras que eran mucho más cómodas por la manera en que se ajustaban y porque las aberturas eran anchas.

Crédito de imagen: Museo Canadiense de Historia

¿De dónde sacaban los materiales?

Por lo general, estos artefactos eran elaborados con diferentes componentes, entre ellos, el hueso, la madera, el marfil y asta. Todos los materiales tienen propiedades únicas y servían para fabricar los diferentes tipos de anteojos que existían en aquel entonces.

Los inuit preferían utilizar el hueso y el marfil, pues eran materiales que podían conseguir fácilmente, además, eran mucho más fácil de tallar. Usualmente, el hueso era extraído de la mandíbula de un mamífero de gran tamaño, podía ser una ballena o una morsa.

De madera y cornamenta

Por otro lado, algunos fabricaban estos artefactos con madera y les daban la forma deseada con un cuchillo afilado. Sin embargo, este tipo de material era poco común, pues no era tan resistente. También era posible encontrar gafas elaboradas con cuernos de algunos animales.

Dos gafas de nieve Inuit de Alaska. La de arriba está confeccionada en madera tallada (1880–1890) y la de abajo de asta de caribú (1000–1800). Crédito de imagen: Wikimedia Commons

El valioso significado cultural

Es cierto que a cualquier persona esto puede parecer un simple objeto creado en la antigüedad, y nada más. Para la cultura inuit eran mucho más que una herramienta práctica, se trataba de una obra de arte. Los tallados tan minuciosos y el exclusivo diseño que lo caracterizaba lo hacían realmente valioso.

Cada uno de los grabados tenían un significado importante, pues cuentan la historia de cómo vivían los inuit en tiempos antiguos. En algunos casos, las inscripciones podían tener un significado simbólico y representaban la espiritualidad, la pesca y la caza.

Los anteojos inuit en la actualidad

Algunas gafas eran bastante particulares, pues tenían diseños abstractos que resultaron misteriosos, mientras que en otras solo tallaron elementos de la naturaleza. Aun así, todas eran importantes, en vista de que relataban una parte de la historia de la familia. 

Incluso, hoy día se siguen utilizando, pero con menos frecuencia, ciertos diseños y tallados son muy valiosos para coleccionistas de todo el mundo. Y, para la cultura inuit sigue siendo especial, pues lo ven como una herramienta que se ha transmitido de generación en generación.

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