Una reciente investigación ha determinado que la caída de la civilización maya fue influenciada por cambios en el nivel del mar y por la actividad de huracanes.

La investigación dirigida por la University of Waterloo muestra que los cambios en el nivel del mar y la actividad de los huracanes desempeñaron un papel en el cambio radical de la civilización maya hace siglos, ofreciendo una lección sobre los efectos del cambio climático actual, dicen los autores.

La región norte de la península de Yucatán es un desierto estacional, con una estación seca pronunciada. Las fuertes lluvias de verano tienden a disolver el lecho de piedra caliza local, formando cuevas kársticas y ríos subterráneos, pero dejando pocas oportunidades para que el agua fluya sobre la tierra.

Los sumideros, formados por el colapso parcial de las cuevas subterráneas, eran la única fuente natural de agua dulce para los mayas. Con el tiempo, los sumideros más grandes, también conocidos como cenotes, se convirtieron en importantes lugares sagrados, donde se sacrificaban objetos preciosos y humanos a los dioses.

Hoy en día, los buzos vienen de todo el mundo para explorar la red de cavernas submarinas con su agua cristalina. Pero esta red, que se extiende desde el interior hasta la costa de Yucatán, es vulnerable a los cambios en el mar.

Influencia de cambios del nivel del mar

Los investigadores colocaron sensores en cuerpos de agua en todo Yucatán para recopilar datos. Encontraron fluctuaciones diarias de los niveles del agua y la salinización que muestran que las mareas oceánicas impactan incluso en los lagos del interior.

Cenote en Yucatán. (Public domain)

Aaron Coutino, un reciente doctorado en matemáticas aplicadas en la University of Waterloo y autor principal del estudio, dijo en un comunicado:

“Si hay cambios en el nivel del mar o la actividad de las mareas, entonces lo que sucede en esas zonas de fisuras es una mezcla entre el agua dulce en la superficie y el agua salada que se entromete desde el océano debajo”.

Los investigadores muestran que las fluctuaciones en la población maya y los patrones de asentamiento se vieron afectados por el acceso al agua dulce. Mucho antes de la llegada de los europeos y la eventual destrucción de la civilización maya, el registro arqueológico muestra ciclos de disrupción interna.

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Marek Stastna, profesor de matemáticas aplicadas en la University of Waterloo y coautor del estudio, dijo en un comunicado:

“A veces las cosas en las ciudades mayas iban bien y, a veces, la gente parece dispersarse en el campo”.

Escasez de agua dulce

Yucatán. (Public domain)

Los autores argumentan que las variaciones del nivel del mar y la actividad de los huracanes en el Golfo de México empujaron el agua salada del mar a través de la red de cuevas tierra adentro, contaminando el acuífero subterráneo. Los cenotes ya no eran una fuente confiable de agua dulce, una situación agravada por una sequía pronunciada en Yucatán hace entre 1.000 y 900 años.

La investigación indicó:

“Hay una variedad de teorías en la comunidad arqueológica sobre por qué [la civilización maya clásica colapsó hace unos 1.000 años]. Esta investigación sugiere que tenía que ver con el acceso regular al agua dulce. El agua deja de ser buena para beber e incluso deja de ser útil para el riego. Cuando no puedes regar tus cultivos, no puedes tener una ciudad de 40.000 habitantes, como lo eran algunas de las ciudades mayas”.

Su trabajo ofrece nuevos conocimientos para los arqueólogos e historiadores del clima, pero también para los climatólogos actuales.

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Dado que se espera que el nivel del mar aumente en los próximos 100 años debido al aumento de las temperaturas globales, también lo hará la frecuencia y la fuerza de los huracanes.

Las formaciones de piedra caliza como la que se encuentra en Yucatán proporcionan agua dulce para millones de personas en todo el mundo. Comprender mejor el impacto del cambio climático en estos acuíferos es de gran importancia.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Geophysical Research Letters.

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