Si eres de los que al caminar por un parque rompe una hoja de algún árbol o planta por pura diversión, ahora deberás pensarlo dos veces. Una reciente investigación ha determinado que las plantas disparan señales de socorro cuando están bajo ataque. ¿No lo crees? Hay varios vídeos que lo demuestran.

Un equipo de científicos de la University of Wisconsin-Madison (UWM) ha realizado un estudio que busca explorar las diversas formas cómo las plantas envían señales de socorro al ser atacadas.

Para demostrar lo planteado en la investigación se capturaron una serie de impresionantes vídeos que muestran como una variedad de planta, la Arabidopsis, es capaz de utilizar una mezcla de sustancias químicas específicas utilizadas para enviar «bengalas» de advertencia a largas distancias. Aunque en este caso, al decir distancias largas se refiere a la misma planta y no a una señal enviada en un bosque por ejemplo.

Sin embargo, el estudio ha logrado determinar cómo las plantas se comunican de esta manera; y los métodos utilizados no son muy diferentes de las que usan los animales.

De hecho, de alguna manera, sus métodos de señalización no son muy diferentes al de los animales.

La planta elegida fue la Arabidopsis, utilizada a menudo debido a su genoma muy bien documentado. El botánico Masatsugu Toyota de la Saitama University (anteriormente de UVM), procedió a modificar los genes de la planta para introducir una proteína que emite fluorescencia alrededor de los iones de calcio usados para la comunicación interna de las plantas.

Esto, obviamente, reveló mucho más sobre las redes internas de las plantas que el equipo de científicos investigaba.

Aunque ya se sabía que las plantas usan señales bioeléctricas para transmitir información a través de toda su estructura, la anterior investigación sugirió que el glutamato, un neurotransmisor presente en animales y un compuesto en muchas plantas, era vital, pero no se precisaron más detalles.

Ahora, el nuevo estudio rastreó el flujo de iones de calcio en la planta. Al comparar las plantas genéticamente modificadas que no podían involucrar mucha señalización con las que sí podían, determinaron cómo las luminosas oleadas de iones de calcio fueron impulsadas por el glutamato que salía de los sitios de daño.

En este caso, el daño fue causado por una oruga de repollo. Cuando la oruga comenzó a abrirse paso a través de una hoja, esta se iluminó, liberando glutamato y el calcio fluyó por medio de los canales iónicos recién abiertos y fue transmitido por toda la planta, advirtiendo sobre el daño que estaba sufriendo.

Al comparar esta reacción con los impulsos nerviosos de los animales, estos se trasladaron a un ritmo bastante lento, aproximadamente de 1 milímetro por segundo. Sin embargo, en las plantas esto ocurrió más rápido.

Los investigadores escribieron en su estudio:

En cuestión de minutos, una hoja no dañada puede responder al destino de una hoja distante”.

Aunque las plantas no poseen sistemas nerviosos, es obvio que pueden generar reacciones sin tener la misma arquitectura biológica avanzada que poseemos los humanos.  Ahora, gracias a esta investigación, podemos visualizar las reacciones de las plantas ante un ataque.

Esto demuestra que las plantas no son organismos estáticos e insignificantes, son avanzados organismos que pueden transmitir información a gran velocidad, un claro ejemplo de excelencia evolutiva que aún no logramos entender por completo.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Science.

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