En 1961 el meteorólogo y matemático norteamericano Edward Lorenz, hizo un descubrimiento que revolucionó el concepto determinista de las leyes de la física. En un instante, lo que era solo una ficción se convirtió en una de las realidades más grandes de la ciencia. Nos referimos a la Teoría del Caos y su asociado, el Efecto Mariposa.

Durante ese año, Lorenz trabajaba en el desarrollo de un programa matemático que ofreciera pronósticos del tiempo más exactos. Para ello introducía datos en un ordenador, relacionados con la presión y dirección del viento, humedad, temperatura, luego observaba los resultados para tener conclusiones.

La segunda vez que Lorenz introdujo los datos, para corroborar los resultados obtenidos antes, se llevó una gran sorpresa. Aunque había introducido las mismas cifras, el pronóstico del tiempo era diferente.

Todo se debió a que la computadora redondeó los decimales cambiándolo todo, aun cuando en un principio eran parecidos. Pero cambiaban a medida que el tiempo avanzaba, sencillamente eran cada vez más diferentes. Solo unos pocos decimales –aparentemente insignificantes- con el tiempo podrían producir cambios trascendentales.

Edward Lorenz, padre de la teoría del caos.

Nace la teoría del caos

Luego de analizar los resultados, Lorenz saca sus conclusiones, mismas que lo llevarían a un planteamiento que posteriormente revolucionaron la ciencia. Para él, esas variaciones ínfimas en los resultados podrían corresponderse, a que el simple aleteo hecho por una mariposa en Argentina, pueda desencadenar un tornado en Houston.

¡Así nace la teoría del caos! Que en esencia plantea lo siguiente:

“El universo en general, así como la naturaleza, no están ligados a seguir un modelo predecible. Porque los pequeños cambios en las circunstancias originarias crean grandes diferencias con respecto al resultado final. De manera que una gran cantidad de eventos que suceden, no pueden predecirse totalmente”.

(Public domain)

Un reto para la física clásica

Para muchos expertos en matemáticas y física clásica, la teoría del caos supone todo un reto, especialmente para la propuesta de Newton. Porque según Isaac Newton, al tener los datos o condiciones iniciales de un objeto, en el futuro se podría predecir con cierta facilidad su comportamiento.

Por eso las leyes deterministas chocan con la teoría del caos, porque esta contempla que es imposible que existan datos perfectos. En algún momento durante cierto punto, se vuelve improbable realizar alguna predicción.

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Son esas variaciones inocuas, las que a la larga producen enormes cambios que generan una sensación de caos. Sin embargo, no se debe confundir el caos con desorden, ya que el sistema o los sistemas continúan su trayectoria hacia determinados lugares.

El efecto mariposa

A medida que el modelo meteorológico de Lorenz daba sus resultados, los patrones que se observaban en la pantalla del computador, se parecían a una mariposa. De allí que, el concepto del efecto mariposa está asociado a la teoría del caos, porque se trata de un sistema no determinista.

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El planteamiento de que, el simple aleteo de un insecto hecho en Japón cause una tempestad en Canadá, puede sonar como algo descabellado. Pero, la realidad es que los cambios pequeños tienen la potencialidad de producir consecuencias bifurcadas y totalmente inesperadas. Producto de una secuencia indeterminada de acontecimientos.

Por ejemplo, una persona que va de camino al trabajo de repente se dobla a anudarse el cordón de su zapato que está suelto. Detrás, viene un señor tomándose un café caliente, que lo tropieza porque no lo ve doblarse, como consecuencia se quema las manos teniendo que ir al hospital

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Ese pequeño incidente, desata una serie de eventos que resultan negativos para otras personas. Porque el señor del ejemplo, era piloto de avión y debido al accidente no pudo hacer el vuelo. Un hecho que termina afectando la vida y circunstancias de aquellos que volarían en ese avión. Todo termina siendo un caos, producido por un incidente insignificante.

Mayor comprensión del universo

El universo está lleno de fractales. (Public domain)

Tanto la teoría del caos como el efecto mariposa, explican que el complejo universo, considerado un sistema caótico flexible, es impredecible. Puesto que, algunos sistemas como la atmósfera o las cambiantes condiciones del clima, no pueden predecirse con exactitud más allá de 72 horas continuas.

De acuerdo con esta teoría, la ciencia debería ser adaptable a los cambios que suceden en los sistemas y evitar la tendencia a ser determinista. Tomando en cuenta que no es factible predecir con exactitud los sucesos que ocurrirán.

Sin embargo, sí podemos asegurar que de alguna manera todas nuestras decisiones y actos pueden conectarse, pero las probabilidades de corresponderse  son impredecibles.

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