Una serie de pinturas rupestres halladas muestran que hace 4.000 años el desierto del Sahara era un “paraíso” verde, lleno de agua, vida vegetal y animales.

Escrito en las paredes de los yacimientos del desierto de Atbai, al este de Sudán, el arte rupestre prehistórico cuenta la historia de un pasado muy lejano. Aunque la región es hoy terriblemente árida, las obras de arte dan a entender que antaño fue una tierra exuberante y verde, llena de agua, pastos y vida animal.

Sorprendentemente, las obras datan de hace unos 4.000 años, lo que sugiere que esta parte del desierto del Sáhara sufrió un cambio rápido y radical en los últimos milenios.

Hace miles de años el Sahara era muy diferente

En su nuevo estudio, los arqueólogos de la Macquarie University describen el descubrimiento de 16 yacimientos de arte rupestre en los desiertos que rodean Wadi Halfa, una ciudad del norte de Sudán cercana a la frontera con Egipto.

Entre las numerosas figuras representadas en el arte, los investigadores hallaron ilustraciones de humanos, antílopes, elefantes y jirafas. También aparecía ganado, algo sorprendente si se tiene en cuenta el actual clima hiperárido del desierto de Atbai.

Un raro ejemplo de una vaca pintada de rojo en un refugio rocoso, acompañada de un hombre. Crédito de imagen: Julien Cooper

Hoy en día, esta región casi no recibe precipitaciones anuales, lo que hace imposible el pastoreo de ganado. Sin embargo, el arte rupestre muestra que la ganadería era un tema común de la vida cotidiana tan reciente como el año 3000 a. C.

Dr. Julien Cooper, investigador que dirigió un equipo de arqueólogos en 2018 y 2019 en el Proyecto de Estudio Atbai, dijo en un comunicado:

“Fue desconcertante encontrar ganado tallado en las paredes rocosas del desierto, ya que requieren mucha agua y acres de pastos, y no sobrevivirían en el ambiente seco y árido del Sahara hoy en día.

La presencia de ganado en el arte rupestre antiguo es una de las piezas más importantes de evidencia que establece un una vez ‘Sahara verde'”.

Lluvias convirtieron a África en algo muy diferente

Entre hace 15.000 años y hace unos 5.000 años, África se vio anegada por el aumento de las lluvias monzónicas estivales en todo el continente como consecuencia de las variaciones periódicas de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Gracias a los aguaceros, el continente se convirtió en una tierra floreciente de pastos cubiertos de lagos de agua dulce.

Sin embargo, cuando terminó el periodo húmedo, se produjo un cambio drástico en el paisaje de la región, así como en las numerosas personas y otros animales que vivían aquí.

Seco y desolado: vista actual del desierto de Atbai, cerca de Wadi Halfa. Crédito de imagen: Julien Cooper

El Dr. Cooper explicó:

“El desierto de Atbai, alrededor de Wadi Halfa, donde se descubrió el nuevo arte rupestre, se despobló casi por completo. Para los que se quedaron, el ganado se abandonó por ovejas y cabras.

Esto habría tenido importantes ramificaciones en todos los aspectos de la vida humana: desde la dieta y los limitados suministros de leche, los patrones migratorios de las familias de pastores y la identidad y el sustento de quienes dependían de su ganado”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en The Journal of Egyptian Archaeology.

Fuente: Macquarie University

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