Un equipo de científicos ha logrado obtener la medición más precisa de la expansión del universo hasta ahora realizada; sin embargo el resultado es mucho más extraño de lo que pensaban.

El estudio fue realizado por NASA utilizando dos telescopios espaciales que permitieron calcular la rapidez con la que el universo crece. Mediante el hallazgo de este dato, los científicos podrían entender de mejor manera cómo se originó el cosmos y hacia dónde se dirige.

Sin embargo, la información obtenida ha generado más dudas. Los científicos han notado que parece haber un extraño desajuste en la forma en que el universo se expande. Este hallazgo podría sugerir que existe una física completamente nueva en el universo, esperando ser encontrada.

NASA ha comunicado que es posible que estos confusos resultados sean causados por tres posibles razones: materia oscura, la energía oscura o por alguna nueva partícula aún desconocida y presente en el espacio.

Desde hace mucho tiempo los científicos vienen intentando calcular la velocidad a la que el universo se expande, denominada como la constante de Hubble. A medida que se realizan mediciones más precisas han surgido nuevas preguntas acerca de dónde vino el universo y hacia dónde se dirige; desde que ocurrió el Big Bang hace aproximadamente 13.800 millones de años.

Además, mientras seguimos obteniendo mediciones más precisas estas se vuelven más diferentes. Los nuevos resultados están en desacuerdo entre sí.

A pesar de que los astrónomos cuentan con una idea de dónde se encontraba el universo en el inicio, y una medida de qué tan rápido se ha expandido, sería lógico pensar que puedan predecir dónde está ahora; sin embargo los resultados que han obtenido son incorrectos. Esto indica que existe un error en la obtención de la medidas o en nuestro entendimiento del universo.

Anteriormente, los científicos creían que la discrepancia podría ser el resultado de un error en una o más de las maneras en que se trata de medir la constante. Sin embargo, el nuevo estudio indica que no se trata de eso, y que las medidas son correctas. Lo que los científicos han encontrado es que algo que aún no han descubierto está alterando la manera en cómo el universo se expande.

Crédito: NASA, ESA y A. Feild

La misión Planck de la ESA obtuvo una de esas medidas. Para lograrlo, realizó un mapeo del universo tal como se veía hace 360.000 años luego de que fue creado. Gracias a ese «mapa» los científicos lograron estimar la velocidad a la que el universo llegó a ser lo que es hoy.

Pero, una investigación reciente de NASA ha mostrado que la tasa de expansión calculada mediante esos datos no coincide con el universo que vemos a nuestro alrededor. Es decir, los datos obtenidos por el Telescopio Espacial Hubble no coinciden con las estimaciones realizadas por la misión Planck.

El líder del equipo Adam Riess del Space Telescope Science Institute y de la Johns Hopkins University en Baltimore, Maryland, y Premio Nobel, dijo en un comunicado:

La tensión parece haberse convertido en una total incompatibilidad entre nuestros puntos de vista sobre el universo del tiempo temprano y tardío. En este punto, claramente no se trata simplemente de un gran error en una sola medición. Es como si hubieras predicho qué tan alto se convertiría un niño en una tabla de crecimiento y luego descubriste que el adulto se excedió mucho en la predicción. Estamos muy perplejos”.

El equipo tiene como próximo objetivo continuar reduciendo la incertidumbre de la tasa de expansión por debajo del 1 por ciento para principios de la década de 2020. Además, otros investigadores de todo el mundo continuarán su trabajo con el objetivo de comprender lo que significa la nueva medición de la tasa de expansión para el modelo actual de cosmología. Este nuevo paradigma analizará y verificará las inesperadas propiedades de la energía oscura, las misteriosas interacciones de la materia oscura, entre otros aspectos intrigantes.

Los últimos hallazgos de la investigación han sido publicados en The Astrophysical Journal.