Cuando el rover Curiosity Mars de la NASA aterrizó en 2012, llevó gafas para eclipse. Los filtros solares en su cámara Mastcam le permitieron mirar directamente al Sol. Durante las últimas semanas, Curiosity ha estado haciendo un buen uso de ellas enviando de vuelta algunas imágenes espectaculares de los eclipses solares causados ​​por Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte.

Phobos, que tiene aproximadamente 11.5 kilómetros de ancho, fue fotografiado el 26 de marzo de 2019 (el 2.359º día marciano de la misión de Curiosity); Deimos, que mide aproximadamente 2.3 kilómetros de ancho, fue fotografiado el 17 de marzo de 2019 (día 2.350). Phobos no cubre completamente el Sol, por lo que sería considerado un eclipse anular. Debido a que Deimos es tan pequeño en comparación con el disco del Sol, los científicos dirían que está transitando el Sol.

Esta serie de imágenes muestra a la luna marciana Phobos mientras cruza frente al Sol, visto por el Curiosity Mars de la NASA el martes 26 de marzo de 2019. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Además de capturar cada cruce de la luna frente al Sol, otra cámara del Curiosity, la Navcams, observó la sombra de Phobos el 25 de marzo de 2019 (día 2.358). A medida que la sombra de la luna pasaba sobre el rover durante la puesta de sol, oscureció momentáneamente la luz.

Eclipses solares en Marte

Los eclipses solares han sido vistos muchas veces por Curiosity y otros rovers en el pasado. Además de ser geniales, ¿a quién no le gusta un eclipse? – estos eventos también tienen un propósito científico, ayudando a los investigadores a afinar su comprensión de la órbita de cada luna alrededor de Marte.

Esta serie de imágenes muestra a la luna marciana Deimos mientras cruza frente al Sol, visto por el Curiosity Mars rover de la NASA el domingo 17 de marzo de 2019. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Antes de que los rovers Spirit y Opportunity aterrizaran en 2004, había una incertidumbre mucho mayor en la órbita de cada luna, dijo Mark Lemmon, de la Texas A&M University, College Station, un co-investigador de Mastcam de Curiosity. La primera vez que uno de los rovers trató de imaginarse a Deimos eclipsando al Sol, encontraron que la luna estaba a 40 kilómetros de donde esperaban.

Lemmon dijo:

Más observaciones a lo largo del tiempo ayudan a precisar los detalles de cada órbita. Esas órbitas cambian todo el tiempo en respuesta a la atracción gravitatoria de Marte, Júpiter o incluso cada luna marciana que tira de la otra.

Estos eventos también ayudan a que Marte se pueda relacionar los eclipses, los amaneceres, las puestas de sol; fenómenos meteorológicos que hacen que Marte sea real para las personas, como un mundo similar y diferente a lo que ven afuera, no solo un tema en un libro”.

Esta serie de imágenes muestra la sombra de Phobos mientras oscurece una zona de Marte donde se encontraba el Curiosity Mars de la NASA. Ocurrido el lunes 25 de marzo de 2019. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Hasta la fecha, han habido ocho observaciones de Deimos eclipsando al Sol desde el Spirit, Opportunity o Curiosity. También han habido aproximadamente 40 observaciones de Fobos. Todavía hay un margen de incertidumbre en las órbitas de ambas lunas marcianas, pero eso se reduce con cada eclipse que se ve desde la superficie del Planeta Rojo.