Un equipo de científicos han perforado por primera vez el manto rocoso de la Tierra. Para lograrlo, excavaron en una “ventana tectónica” especial en el Atlántico Norte, donde las rocas del manto han sido empujadas cerca de la superficie.

La perforación en el manto rocoso de la Tierra se adentró a casi un kilómetro y medio bajo el fondo oceánico, en una montaña submarina situada en medio del océano Atlántico; según informa Washington Post el pasado martes.

El acontecimiento fue un logro sin precedentes de un buque de perforación oceánica llamado JOIDES Resolution.

¿Cómo realizaron la perforación?

Cabe señalar que los científicos no perforaron técnicamente el manto, y que el agujero no es el más profundo jamás perforado bajo el fondo oceánico. En su lugar, los investigadores decidieron excavar en una determinada “ventana tectónica” del Atlántico Norte, donde las rocas del manto han sido empujadas cerca de la superficie.

Gordon Southam, a la derecha, de la University of Queensland en Australia, toma una muestra de fluido del colector de testigos a bordo del JOIDES Resolution. Crédito de imagen: Lesley Anderson / U.S. Antarctic Program & IODP JRSO

Andrew McCaig, codirector científico de la expedición, dijo que le sorprendió que el taladro produjera tubo tras tubo de roca oscura.

McCaig dijo al Washington Post:

“No paraba de profundizar, profundizar y profundizar. Entonces todos los miembros del equipo científico dijeron: ‘Eh, esto es lo que queríamos desde el principio’. Desde 1960 queríamos hacer un agujero así de profundo en la roca del manto”.

El equipo consiguió obtener muestras de rocas a una profundidad de hasta 1.200 metros bajo el lecho marino.

McCaig agregó:

“Hemos logrado una ambición que ha alimentado a la comunidad científica durante muchas décadas”.

Examinar las nuevas rocas

Ahora, los científicos en tierra están impacientes por estudiar las nuevas rocas.

Andrew Fisher, hidrogeólogo de la University of California at Santa Cruz, dijo en un comunicado:

“Estamos hasta la luna de emoción por lo que han conseguido: una sección de rocas asombrosa”.

Jessica Warren, profesora de Ciencias de la Tierra en la University of Delaware, dijo en un comunicado:

“Piensa en la corteza de la misma manera que tienes una tarta bellamente glaseada, pero lo que quieres es la tarta, no el glaseado.

Si queremos entender la Tierra en su conjunto, hay una enorme, enorme cantidad de roca debajo”.

A bordo del buque de investigación JOIDES Resolution, los miembros del equipo procesan muestras de roca del manto recuperadas de un agujero de más de 4100 pies de profundidad perforado en el lecho marino del Atlántico Norte. Crédito de imagen: Lesley Anderson/ U.S. Antarctic Program & IODP JRSO

Hallazgos en el manto

Los informes iniciales indicaban que en los núcleos de roca recién extraídos predominaba la peridotita, el tipo de roca más común en el manto superior. Sin embargo, las muestras han sido modificadas por su exposición al agua de mar, lo que lleva a los científicos a preguntarse cómo interpretar los hallazgos.

Una de las cuestiones que se plantean es si el límite entre el manto y la corteza es una frontera nítida o más bien una transición gradual.

Fisher dijo al Washington Post:

“Es un poco precipitado, pero eso es quizá lo que es la corteza inferior. Esto es realmente inusual – más de un kilómetro de roca altamente alterada, de la corteza inferior y/o del manto superior. Yo diría que es una mezcla”.

Los investigadores implicados en la excavación están entusiasmados con la esperanza de que las muestras más profundas arrojen roca aún más “fresca”, menos alterada por otros procesos y más cercana a lo que constituye el manto.

Warren concluye:

“Cuanto más profundizamos, más nos acercamos al aspecto de esas rocas y del manto”.

Los científicos han estado tan ocupados procesando el enorme volumen de roca que han recuperado que han tenido pocas oportunidades de estudiar las muestras en detalle, o incluso de reflexionar sobre la magnitud del logro. Las brocas deben cambiarse cada 50 horas. El equipo a bordo trabaja en turnos de 12 horas, sin perder un minuto de tiempo.

[H/T: WP | IE]

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

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