Hasta hace relativamente poco, la combinación de piel clara, ojos azules y cabello rubio era algo poco común entre los europeos. Según una nueva investigación, los rasgos oscuros pueden haber sido la norma hasta la Edad del Hierro, que es considerablemente más tarde de lo que se pensaba.

Al ser originarios de África, los humanos comenzaron con piel, cabello y ojos oscuros, antes de desarrollar tonos más claros una vez que se extendieron a las regiones más frías del norte de Eurasia. La teoría es que la piel más pálida absorbe más radiación ultravioleta del sol, que es necesaria para la producción de vitamina D, y por lo tanto proporciona una ventaja evolutiva en regiones con menos luz solar.

Guido Barbujani, profesor y autor del estudio, dijo en un comunicado:

“Sabíamos por datos anteriores que las primeras apariciones de pieles claras se remontan a hace unos 15.000 años en la región del Cáucaso”.

¿Quiénes fueron los primeros individuos de piel clara en Europa?

En declaraciones, Barbujani explicó que los primeros individuos de piel clara fueron los agricultores de Anatolia que se extendieron por Europa durante el período neolítico y reemplazaron a las poblaciones existentes de cazadores-recolectores.

Barbujani agregó:

“La idea [hasta ahora] era que se trataba de un fenómeno como untar mantequilla en una rebanada de pan. Ya sabes, hay una ola de mantequilla que ocupa toda la rebanada”.

Sin embargo, el nuevo estudio, que aún no ha sido revisado por pares, muestra que “no fue así. Fue más como una piel de leopardo, con apariciones ocasionales de pieles claras y oscuras aquí y allá”.

Analizaron ADN de 348 humanos antiguos en Eurasia

Al analizar el ADN de 348 humanos antiguos que vivieron en múltiples lugares de Eurasia, los autores del estudio rastrearon las fluctuaciones en la pigmentación de la piel, el cabello y los ojos durante los últimos 45 000 años.

Los investigadores escribieron:

“El cambio hacia pigmentaciones más claras resultó ser todo menos lineal en el tiempo y el lugar, y más lento de lo esperado, con la mitad de los individuos mostrando colores de piel oscuros o intermedios hasta bien entrada la Edad del Cobre y la Edad del Hierro”.

Barbujani dijo:

“Ya teníamos algunas pruebas de que las pieles oscuras permanecieron en Europa más tiempo de lo esperado”.

Un ejemplo: el Hombre de Cheddar

El “hombre de Cheddar” que vivió en Inglaterra hace 10 000 años tenía la piel oscura y los ojos azules. Crédito de imagen: Werner Ustorf / Flickr

Por ejemplo, se sabe que el famoso Hombre de Cheddar, que vivió en la Inglaterra mesolítica hace unos 10.000 años, tenía la piel oscura y los ojos azules. “Lo que no sabíamos era que las pieles oscuras permanecieron hasta la Edad del Hierro”.

Barbujani continuó:

“La Edad de Hierro significa la fundación mítica de Roma. Significa la Guerra de Troya”.

En su análisis, los investigadores descubrieron que los rasgos oscuros eran casi omnipresentes durante el Paleolítico, que duró aproximadamente desde hace 45.000 hasta hace 13.000 años. Sin embargo, el posterior período Mesolítico vio un pico de ojos azules en el norte de Europa, Francia y Serbia.

También fue durante esta época cuando se detectó la primera aparición conocida de piel clara, cabello rubio y ojos azules, en el genoma de un cazador-recolector sueco de 12.000 años de antigüedad.

Durante el período neolítico, que abarca desde hace unos 10.000 hasta 4.000 años, los investigadores encontraron exclusivamente piel oscura en gran parte de Eurasia, aunque se identificó un pequeño número de individuos de piel clara en el norte de Europa. Fue solo en la Edad de Bronce cuando los autores del estudio encontraron “un aumento en la coincidencia de ojos azules, cabello rubio y piel clara”, con cuatro individuos de Inglaterra, Hungría, Estonia y la República Checa que mostraban esta combinación.

Por último, explican que los genomas datados entre 3.000 y 1.700 años atrás, durante la Edad del Hierro, mostraban una mezcla de piel oscura, intermedia y clara en diferentes zonas de Europa y Asia occidental.

Los autores del estudio escribieron:

“Encontramos el primer caso de piel clara en el Mesolítico sueco, pero proviene de una sola muestra de [más de 50].

Las cosas cambiaron después, pero muy lentamente, de modo que solo en la Edad del Hierro la frecuencia de pieles claras igualó a la de pieles oscuras; durante gran parte de la prehistoria, la mayoría de los europeos eran de piel oscura”.

Para explicar la inesperada resistencia de la piel oscura, Barbujani dijo que “las pieles claras son favorables en un entorno en el que se necesita radiación UV para producir vitamina D, pero si la dieta se basa en pescado, por ejemplo, entonces no se necesita tanta luz. La vitamina D se encuentra en los alimentos”.

Barbujani agregó:

“Y así, las personas de piel oscura, si tenían la dieta adecuada, podían vivir bastante bien, incluso en climas europeos”.

Los hallazgos de la investigación titulada “Inference of human pigmentation from ancient DNA by genotype likelihood” han sido publicados en el servidor de pre-impresión bioRxiv.

[FT: phys.org]

¿Te gustó este contenido? Te invito a compartirlo con tus amigos. Síguenos en nuestra Página de Facebook, para recibir a diario nuestras noticias. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram. Y si crees que hacemos un buen trabajo, considera apoyarnos.