En un impresionante descubrimiento arqueológico, se ha realizado el hallazgo de una representación completa del zodiaco en un antiguo templo en Egipto.

Buscar en las estrellas las constelaciones que presiden el nacimiento y la vida, tiene una larga y compleja historia, y los arqueólogos acaban de descubrir un pequeño fragmento de ella.

Una espectacular serie de pinturas en relieve en el techo de un antiguo templo egipcio representa 12 signos del zodiaco, y quizá te sorprenda reconocer algunos de ellos.

Además de las representaciones del zodiaco, las obras de arte restauradas en el magnífico Templo de Esna, en el Alto Egipto, dedicado al dios con cabeza de carnero Khnum y otros, también incluyen representaciones de cinco de los planetas de nuestro Sistema Solar, las “siete flechas” de Sekhmet y algunos de los decanos utilizados para medir las horas de la noche.

Se trata de un hallazgo raro y hermoso, que se une a una serie de impresionantes e intrincadas obras de arte de casi 2.000 años de antigüedad que adornan las paredes del templo.

La representación de Sagitario, después de la limpieza (izquierda) y antes (derecha). Crédito de la imagen: Ahmed Emam / Ministry of Tourism and Antiquities

Christian Leitz, egiptólogo de la University of Tübingen, dijo en un comunicado:

“Las representaciones del zodiaco son muy raras en los templos egipcios. El zodiaco en sí forma parte de la astronomía babilónica y no aparece en Egipto hasta la época ptolemaica”.

Templo de Esna

La construcción del templo de Esna, a unos 60 kilómetros al sur de Luxor, comenzó durante la época ptolemaica, pero continuó durante siglos. Lo único que queda ahora es el vestíbulo, o pronaos, que se colocó durante el periodo romano, bajo el gobierno del emperador Claudio, entre los años 41 y 54 de nuestra era.

La representación de Escorpio en el Templo de Esna. Crédito de la imagen: Ahmed Emam / Ministry of Tourism and Antiquities

El vestíbulo, sin embargo, probablemente eclipsó al propio templo, y los arqueólogos han estado trabajando concienzudamente para devolverle su antiguo esplendor, eliminando casi 2.000 años de suciedad y hollín. El año pasado, el equipo descubrió unos frescos magníficamente pintados que representaban a la diosa Nekhbet, con cabeza de buitre, y a la diosa Wadjet, con cabeza de serpiente, como aves con las alas extendidas.

Leitz dijo en un comunicado:

“Los templos y las antiguas representaciones de los dioses solían pintarse con colores brillantes, pero éstos suelen haberse desvanecido o incluso desaparecido totalmente como consecuencia de influencias externas”.

Zodiaco en el antiguo Egipto

Dos de las “siete flechas” de Sekhmet. Crédito de la imagen: Ahmed Emam / Ministry of Tourism and Antiquities

El templo de Esna, según el equipo, es único por la variedad de figuras que cubren sus paredes y por la conservación de los colores, debajo de toda la suciedad. Limpiando cuidadosamente los relieves de arenisca, los científicos y los visitantes pueden ver toda la amplitud de las decoraciones del templo en relación unas con otras.

Sin embargo, incluso en medio de esta profusión de figuras coloridas, la representación de los signos del zodiaco es una sorpresa interesante. Se cree que los antiguos griegos introdujeron el zodiaco en Egipto, y al parecer se hizo muy popular, pero sólo en determinados contextos.

Daniel von Recklinghausen, egiptólogo de la University of Tübingen, dijo en un comunicado:

“El zodiaco se utilizaba para decorar tumbas privadas y sarcófagos, y tenía gran importancia en los textos astrológicos, como los horóscopos hallados inscritos en tiestos de cerámica.

Sin embargo, es poco frecuente en la decoración de los templos: Aparte de Esna, sólo quedan dos versiones completamente conservadas, ambas de Dendera”.

Dos decanatos, subdivisiones zodiacales que en este caso miden las horas de la noche. Crédito de la imagen: Ahmed Emam / Ministry of Tourism and Antiquities

Hace unos años, los trabajos en el templo revelaron, por primera vez, los antiguos nombres egipcios de las constelaciones, como Mesekhtiu (la Osa Mayor), Sah (Orión), y una constelación desconocida hasta entonces Apedu n Ra – “los gansos de Ra”. Ahora tenemos algunas de las figuras que coinciden – la mayoría de ellos son los mismos que los signos del zodiaco occidental que todavía se utilizan hoy en día.

Otras decoraciones incluyen las “siete flechas” de la diosa guerrera con cabeza de león Sekhmet, mensajeros que personificaban su ira y podían traer protección o destrucción. Los investigadores también identificaron a Júpiter, Marte y Saturno, así como una serie de constelaciones utilizadas para ayudar a saber la hora.

Y se descubrieron muchas bestias interesantes y fantásticas, como serpientes con alas, un pájaro con cabeza de cocodrilo y cola de serpiente y una serpiente con cabeza de carnero.

Algunas de las bestias fantásticas que adoran el techo del Templo de Esna. Crédito de la imagen: Ahmed Emam / Ministry of Tourism and Antiquities

Los trabajos siguen en curso, pero desde que comenzaron en 2018 se ha limpiado más de la mitad del techo, así como 8 de las 18 columnas y 2 de los arquitrabes que sostienen el techo. Es un trabajo lento, para minimizar el daño a los pigmentos bajo la suciedad.

Sólo el tiempo dirá cuántas pistas más sobre el antiguo Egipto podrá descubrir -con cuidado- el equipo.

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