Un equipo de arqueólogos han descubierto una enorme hacha de mano de más de 200.000 años de antigüedad en el desierto de Arabia Saudí.

Un equipo internacional de investigadores descubrió el artefacto prehistórico de piedra durante una prospección arqueológica realizada en un paisaje desértico conocido como la llanura de Qurh, en el noroeste de Arabia Saudita.

Ömer Aksoy, de TEOS Heritage, una consultora arqueológica con sede en Turquía, dijo en un comunicado:

“Esta hacha de mano es uno de los hallazgos más importantes de nuestro estudio en curso de la llanura de Qurh. Esta asombrosa herramienta de piedra mide más de medio metro de largo y es el mayor ejemplo de una serie de herramientas de piedra descubiertas en el yacimiento.

Una búsqueda continua de comparaciones en todo el mundo no ha dado con un hacha de mano de igual tamaño. Por lo tanto, ésta podría ser una de las mayores hachas de mano jamás descubiertas”.

La llanura de Qurh está situada al sur de AlUla, una antigua ciudad oasis con casas de adobe y piedra, fundada en el siglo VI a. C.

El hacha de mano prehistórica en el lugar donde fue encontrada en la llanura de Qurh, al noroeste de Arabia Saudita. Se cree que el artefacto de piedra tiene más de 200.000 años. Crédito de imagen: The Royal Commission for AlUla

Los alrededores de AlUla son una región de gran importancia natural y cultural en Arabia Saudí, con importantes yacimientos y restos arqueológicos. Además de la propia ciudad de AlUla, la región alberga el primer yacimiento saudí declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Hegra. El vídeo del descubrimiento puede verse aquí.

تواصل @RCU_SA أعمالها في التنقيب عن الآثار؛ بالإعلان عن اكتشاف “فأس يدوي” يعود لما قبل 200 ألف عام، وذلك في محيط موقع “قُرح” التاريخي في #العلا، ويمثل ذلك أحد أهم الاكتشافات الأثرية. #الدراسات_الآثرية_في_العلا pic.twitter.com/GROU1HYXcM

— الهيئة الملكية لمحافظة العلا (@RCU_SA) November 7, 2023

Hegra es una antigua ciudad de unas 52 hectáreas, gran parte de la cual data del siglo I d.C. El yacimiento contiene casi 100 tumbas bien conservadas con elaboradas fachadas excavadas en los afloramientos de arenisca.

La ciudad fue en su día el asentamiento más meridional del Reino Nabateo, cuya capital era Petra, un famoso yacimiento arqueológico de la actual Jordania declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Los nabateos fueron un antiguo pueblo que habitó el norte de Arabia y el sur de Levante. Comerciaban con incienso, especias y otros productos, y amasaron una gran riqueza e influencia. Petra se convirtió en un importante centro regional.

A mediados del siglo III a. C. surgió un reino nabateo distinto, cuya capital fue Petra. El reino se convirtió en un estado cliente del Imperio Romano en el siglo I a. C. y en el 106 d. C. se anexionó el territorio, perdiendo su independencia.

A pesar de ser conocida por su historia nabatea, la región de AlUla también muestra indicios de ocupación humana que se remontan a mucho antes, hace unos 200.000 años, durante la mitad del Paleolítico. Entre estas pruebas se encuentra el hacha de mano de piedra descubierta recientemente por los arqueólogos en la llanura de Qurh.

Investigadores examinando el hacha de piedra. La herramienta mide alrededor de 20 pulgadas de largo, 4 pulgadas de ancho y 2 pulgadas de espesor. Crédito de imagen: The Royal Commission for AlUla

La herramienta de piedra, que mide unos 20 pulgadas de largo, 4 pulgadas de ancho y 2 pulgadas de grosor, está hecha de basalto de grano fino. Las pruebas indican que había sido trabajada por ambos lados para producir una herramienta robusta con filos utilizables para cortar o picar. Por el momento, no está claro para qué se utilizó exactamente, según los investigadores.

La prospección que se está llevando a cabo en la llanura de Qurh sigue en curso, y el artefacto es uno de los más de una docena de hachas de mano paleolíticas similares, aunque algo más pequeñas, que se han descubierto.

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