Utilizando tecnología LiDAR (mediante láser) se ha revelado una carretera de 18 kilómetros que anteriormente yacía oculta bajo la espesa vegetación en una zona de Yucatán, México.

Los láseres perforadores de la selva han revelado las huellas perdidas de una carretera de 18 kilómetros de longitud que conectaba ciudades mayas hace más de 1.200 años.

El gigantesco sacbé (camino blanco, en lengua maya) fue descubierto recientemente por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México, que utilizó drones armados con LiDAR para sobrevolar la región Puuc, en el estado de Yucatán.

Al escanear unas 190 hectáreas de la región, los arqueólogos detectaron impresiones que parecen corresponder a una larga calzada entre las ciudades mayas de Uxmal y Kabah. La calzada recién descubierta probablemente unió ambos asentamientos durante más de 250 años, entre 700 y 950 d.C., cuando las ciudades disfrutaban de su apogeo.

Las huellas del camino, vistas en las líneas paralelas rojas en esta imagen. Crédito de imagen: INAH / Uxmal Archaeological Zone

Habitada por decenas de miles de personas

Aún se conservan grandes ruinas arqueológicas de estas grandes ciudades, como la Pirámide del Mago de Uxmal y el inmenso palacio Codz Poop de Kabah (sí, ése es su verdadero nombre). Hasta 25.000 personas vivían en Uxmal y deambulaban por sus calles decoradas con motivos simbólicos y esculturas de Chaac, el dios de la lluvia.

Aunque se sabe bastante sobre Uxmal y Kabah, los arqueólogos tenían poca idea de la mega-carretera que conectaba ambas hasta ahora.

La carretera es sólo un brazo de una red mayor que conectaba el mundo maya hace siglos. Se sabe que hay otra carretera que atraviesa los sitios de Nohpat y Chetulix, otras dos ciudades mayas en la región Puuc. Además, en 2020 se descubrió otro camino entre Cobá y Yaxuná, que conectaba las dos ciudades y a miles de personas que vivían en la región intermedia del Puuc.

Estos descubrimientos fueron posibles gracias a LiDAR, siglas de Light Detection and Ranging, una tecnología de percepción remota que está ayudando a revolucionar la arqueología y el redescubrimiento de estructuras perdidas hace mucho tiempo. Esta tecnología utiliza luz láser para medir distancias y generar información tridimensional precisa sobre la forma y las características de los objetos, que de otro modo podrían quedar ocultos por la vegetación.

Junto con las carreteras, las imágenes LiDAR han ayudado a descubrir sofisticados imperios en expansión. En las selvas tropicales de la actual Guatemala, los arqueólogos utilizaron la tecnología de imágenes para confirmar la presencia de más de 61.000 estructuras mayas, entre casas, grandes palacios, centros ceremoniales y pirámides.

LiDAR está revelando que las ciudades de Uxmal y Kabah estaban estrechamente unidas por carreteras. Crédito de imagen: INAH / Uxmal Archaeological Zone

Al igual que los asentamientos de la región Puuc del actual México, estos asentamientos estaban profundamente entrelazados entre sí. Las imágenes LiDAR han revelado indicios de una civilización maya desconocida hasta ahora, formada por 964 asentamientos interconectados y unidos por 177 kilómetros de antiguas calzadas.

Todos estos hallazgos nos recuerdan que el mundo precolombino fue un lugar rico y profundamente complejo en los siglos anteriores a su prematuro final en el siglo XVII con la llegada de los europeos.

[H/T: IFL]

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