El hielo marino antártico se encuentra en un mínimo histórico y se ha reducido a menos de 2 millones de kilómetros desde que comenzaron los registros, advierte un nuevo estudio.
Mientras que el hielo marino del Ártico ha estado desapareciendo durante años como resultado del calentamiento global, hasta hace poco tiempo, el hielo marino de la Antártida estaba teniendo la experiencia opuesta.
Desde finales de la década de 1970, el hielo marino antártico ha experimentado un modesto aumento de alrededor del uno por ciento por década.
Sin embargo, las mediciones realizadas en febrero muestran que los niveles de hielo marino en el hemisferio sur se encuentran ahora en un mínimo histórico.
El 25 de febrero, los niveles de hielo marino en el mar de Bellingshausen, el mar de Amundsen y el mar de Weddell alcanzaron mínimos históricos de alrededor de un 30 por ciento por debajo del promedio de 1981-2010.
Usando datos del National Snow and Ice Data Centre, los investigadores de la Universidad Sun Yat-sen se propusieron comprender por qué esto era así.
Su análisis reveló que en verano, la termodinámica domina los procesos que hacen que el hielo marino se derrita.
(Public domain)
Según el equipo, esto ocurre a través de anomalías en el transporte de calor hacia el polo en los mares de Bellingshausen / Amundsen, el océano Pacífico occidental y el mar de Weddell oriental en particular.
La radiación infrarroja y la luz visible también aumentan en verano, como resultado de la retroalimentación positiva del “albedo” (la blancura de la superficie) y la temperatura.
Cuanto más blanca es la superficie, mayor es la reflexión de la radiación, mientras que cuanto más oscura es la superficie, mayor es la absorción.
Qinghua Yang, coautora de el estudio, dijo en un comunicado:
“El hielo marino es más blanco que el mar oscuro sin congelar, por lo que hay menos reflexión del calor y más absorción, lo que a su vez derrite más hielo marino, produciendo una mayor absorción de calor, en un círculo vicioso”.
Sin embargo, para la primavera, la dinámica de la pérdida de hielo en el mar de Amundsen hace que el hielo se desplace hacia el norte, hacia los trópicos, aumentando el derretimiento.
Mientras tanto, el nuevo mínimo histórico para el hielo marino se registró casi al mismo tiempo que una combinación de La Niña y un Southern Annular Mode (SAM) positivo.
SAM es un cinturón de fuertes vientos del oeste o de baja presión que rodea el continente, moviéndose hacia el norte o hacia el sur, mientras que La Niña es un patrón climático de poderosos vientos que soplan aguas cálidas de la superficie del océano desde América del Sur hasta Indonesia en los trópicos.
Juntos, tanto SAM como La Niña profundizan el Amundsen Sea Low (ASL), un centro de baja presión atmosférica sobre el sur del océano Pacífico y frente a la costa de la Antártida occidental.
Desafortunadamente, quedan varias preguntas sobre por qué estos fenómenos están causando un derretimiento del hielo marino sin precedentes.
Acantilados a lo largo del borde de la plataforma de hielo Thwaites en la Antártida occidental. Crédito: James Yungel / NASA
Jinfei Wang, uno de los otros autores del artículo, dijo en un comunicado:
“Si la variabilidad tropical está teniendo tal impacto, es esa ubicación la que debe estudiarse a continuación”.
El estudio se produce poco después de que la investigación revelara que los niveles globales del mar podrían aumentar hasta 3 metros si el glaciar Thwaites en la Antártida Occidental se derrumba.
El aumento del nivel del mar amenaza a ciudades desde Shanghái a Londres, a franjas bajas de Florida o Bangladesh, y a naciones enteras como las Maldivas.
El colapso del glaciar, que podría comenzar con décadas, también podría sumergir ciudades importantes como Nueva York y Sydney.
Partes de Nueva Orleans, Houston y Miami en el sur de EE. UU. también se verían particularmente afectadas.
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