El hielo se está derritiendo de formas sin precedentes a medida que se acerca el verano en el Ártico. En los últimos días, las observaciones han revelado un evento de derretimiento sin precedentes en la capa de hielo de Groenlandia, mientras que la extensión del hielo sobre el Océano Ártico nunca ha sido tan baja a mediados de junio durante la era de los satélites meteorológicos.

Groenlandia se está derritiendo tan rápido en este momento, a los científicos del clima les resulta difícil mantenerse al día. Las predicciones y los modelos deben volver a escribirse para tener en cuenta los eventos que se producen mucho antes de lo programado, y la logística de desplazamiento tiene que cambiar cuando el hielo en el que viaja se convierte en agua. El Dr. Steffen Olsen, del Danish Meteorological Institute, resumió el segundo problema con esta foto de un equipo de trineos que corre a través del agua hasta donde alcanza la vista.

Above average temperatures across the entire #Arctic so far this year. The largest anomalies are from northern Alaska to the Beaufort Sea. pic.twitter.com/L0iyv6glMB

— Zack Labe (@ZLabe) 15 de junio de 2019

Equilibrio roto

Partes de Groenlandia se derriten cada verano. La mayoría se congela nuevamente en invierno, pero en los últimos años gran parte no ha vuelto a congelarse. Este año, las tasas de fusión no se parecen a nada visto anteriormente en junio y muy por encima del pico normal. La causa es una combinación de calentamiento a largo plazo y un sistema de alta presión que llevó a un aumento de la temperatura. Nadie sabe realmente cuánto tiempo continuará esto y cuánto de Groenlandia se perderá, pero sí sabemos que esto no es normal y gran parte del hielo anterior elevará los niveles del mar en todo el mundo.

En mayo, los científicos del clima notaron que Groenlandia era excepcionalmente cálido, incluso para los estándares más calurosos de los últimos años, y predijo un rápido derretimiento.

Aproximadamente el 45 por ciento de Groenlandia se estaba derritiendo el 15 de junio. Crédito: National Snow and Ice Data Center

Olsen es uno de los científicos que intentan controlar lo que está sucediendo. Cada año, coloca el equipo de monitoreo en el hielo marino en Inglefield Bredning, al noroeste de Groenlandia, recogiéndolo antes de que el hielo se derrita. Este año, la fusión llegó mucho antes de lo previsto, pero el hielo debajo era lo suficientemente sólido como para que el agua no pudiera ser drenada a través de las grietas.

¿El mayor derretimiento de todos los tiempos?

Una foto en un lugar podría ser engañosa, pero los gráficos como el de arriba dan una mejor idea de lo que está sucediendo. Como revela, el derretimiento generalmente alcanza su punto máximo en julio, pero para la segunda semana de junio, las tasas de derretimiento ya superaban los máximos anuales normales. Es demasiado pronto para decir si este será el mayor derretimiento de todos los tiempos o si quedará detrás de las inundaciones épicas de 2012, pero ningún otro año se ve cerca.

En este punto, casi la mitad de Groenlandia se está derritiendo este año.

El día que Olssen tomó esta foto, se estima que Groenlandia perdió 2 mil millones de toneladas de hielo. Eso es casi suficiente para cubrir todo Gran Bretaña en 1 centímetro (0.4 pulgadas) de hielo.

Communities in #Greenland rely on the sea ice for transport, hunting and fishing. Extreme events, here flooding of the ice by abrupt onset of surface melt call for an incresed predictive capacity in the Arctic @BG10Blueaction @polarprediction @dmidk https://t.co/Y1EWU1eurA

— Steffen M. Olsen (@SteffenMalskaer) 14 de junio de 2019

Para que no pienses que esto es solo un problema localizado en una isla (muy grande), las cosas son mucho peores sesenta grados más al oeste. En lo que va del año, son Alaska y el mar al norte quienes realmente han estado probando el futuro.

En el siglo XIX, el hielo marino al norte de Alaska era tan espeso que miles de personas murieron al ver el Paso del Noroeste. Ahora, hay menos de 15 por ciento de hielo durante la mayor parte del camino.

Dado que el agua es más oscura que el hielo, una capa como la que están atravesando los perros de Olssen evita que la luz solar de 24 horas se refleje, creando más calentamiento y un círculo vicioso.

Fuente: IFL Science / Science Alert