Hace más de 70 años, unos astrónomos realizaban un estudio fotográfico del cielo nocturno cuando ocurrió algo extraño: tres estrellas brillantes se desvanecieron entre una toma y otra, y nunca volvieron a verse. ¿Qué ocurrió? ¿Por qué desaparecieron? Los científicos quedaron desconcertados ante esto.

Como señala Universe Today en un blog reciente, un estudio aún no revisado por un grupo internacional de investigadores ha ofrecido nuevas posibles explicaciones al misterio de 1952, cuando los astrónomos del Observatorio Palomar de Caltech hallaron la extraña y aún inexplicable anomalía astral.

Tres “estrellas” desaparecen del cielo

Así es como ocurrió: el 19 de julio de 1952, Palomar estaba tomando fotos del cielo nocturno en múltiples puntos para obtener imágenes de cosas como asteroides. A las 20:52 de esa noche, captó una imagen que mostraba un grupo de tres puntos de luz “similares a estrellas” que eran tan brillantes como las estrellas que los rodeaban, lo que llevó a suponer que eran, ya sabes, estrellas.

Pero a las 21:45 de esa misma noche, cuando el observatorio captó otra foto de la misma porción del cielo en la que se había visto el cúmulo menos de una hora antes, las “estrellas” habían desaparecido – y aunque la gente sigue buscando, no han vuelto a verlas.

Las estrellas estrellas que desaparecieron del cielo. Crédito de imagen: Observatorio Palomar / Solano, et al.

Astronomía teórica

La suposición predominante en las décadas intermedias ha sido que las estrellas se atenuaron de repente por alguna razón aún desconocida, pasando de una magnitud de brillo de 15 a una tan baja que no pudo ser detectada por el observatorio. En años posteriores, señala Universe Today, telescopios más sensibles han vuelto a buscarlas y siguen sin encontrarlas, lo que ahonda el misterio.

Avancemos hasta 2023. Aunque los astrónomos todavía no saben por qué desaparecieron las estrellas -o, de hecho, si eran estrellas-, esta nueva investigación plantea tres posibles explicaciones: que fueran una sola estrella ampliada a tres, que fueran un tipo diferente de objeto estelar o que hubieran sido vestigios de algo terrestre, como polvo de pruebas nucleares.

Teorías científicas

La primera teoría se basaría en la extraordinaria casualidad de haber captado un acontecimiento estelar poco común, como una ráfaga de radio rápida de una estrella de neutrones magnetar, justo en el segundo adecuado. Los investigadores sugieren que, si el agujero negro resultante se situara entre la estrella en explosión y nosotros, podría refractar su luz hacia nosotros en tres puntos de luz que habrían parecido tres estrellas al telescopio de un observatorio de los años cincuenta.

Las otras opciones -que fueran el resultado de alguna extraña señal de algo más cercano a la Tierra, como la hipotética región de la Nube de Oort de nuestro Sistema Solar que produce cometas en el espacio, o que pudieran haber sido motas de polvo radiactivo procedente de los cercanos emplazamientos de pruebas nucleares en Nuevo México durante esa década- parecen algo más probables, aunque cuando se trata de esas cosas extrañas que los humanos captan en sus sensibles instrumentos de observación de estrellas, cosas más raras ciertamente han sucedido.

¿Son estas tres manchas reales o solo ruido radiactivo? Crédito de imagen: Observatorio Palomar / Solano, et al.

Ojo al piojo:

Por supuesto, han surgido teorías alternativas que sugieren que las “estrellas” desaparecidas no fueron estrellas, sino que podrían haber sido naves extraterrestres que desaparecieron simplemente porque se desplazaron a otro lugar del espacio. Lo que sabemos con certeza es que hasta ahora los investigadores no pueden explicar lo ocurrido, ni siquiera con mejores telescopios que los que habían en 1952. Fernando T.

[H/T: universetoday]

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