El vehículo explorador Perseverance ha captado un fenómeno singular en Marte, una extraña puesta de Sol azul.
El 4 de julio de 2023, el Rover Perseverance celebró su 842º día marciano en Marte. Cuando el cielo rojo comenzó a oscurecerse, el aventurero robot dirigió su cámara de navegación izquierda hacia el brumoso horizonte.
Con una sola instantánea, captó una espectacular puesta de “Sol alienígena”, alrededor de la cual el cielo del planeta rojo brillaba con un extraño azul frío.
No se parece a la puesta de Sol de la Tierra
Fíjate bien, porque no se parece en nada a una puesta de Sol que puedas ver aquí en la Tierra, y hay una buena razón para ello.
Marte está más lejos del Sol que la Tierra, lo que significa que la luz en este cuerpo planetario cercano no es tan potente – como mucho, recibe menos de la mitad de la luz solar que nosotros.
Además, Marte sólo tiene un porcentaje de la atmósfera que tiene la Tierra, y está formada principalmente por dióxido de carbono, con sólo una pequeña fracción de nitrógeno y trazas de oxígeno.
Esto significa que la luz solar tiene interacciones muy diferentes con la atmósfera de ambos planetas.
Cuando la luz solar entra en la atmósfera terrestre, interactúa con el oxígeno, el nitrógeno y otras partículas del cielo, dispersando la luz azul a lo largo y ancho.
Esto es lo que da a nuestro planeta un cielo azul durante el día. Sin embargo, cuando el Sol desciende por debajo del horizonte o se eleva por encima de él, su luz tiene más atmósfera que penetrar. Esto significa que la mayoría de las longitudes de onda azules y violetas se filtran cuando la luz llega a nuestros ojos, dejando los naranjas y rojos.
Imagen tomada el Sol 842 a las 5:04:58 p.m.. Crédito de imagen: NASA Perseverance Rover
Algo distinto ocurre en Marte
En Marte, en lugar de que la luz solar interactúe con el oxígeno o el nitrógeno, lo hace con el polvo rico en hierro que cuelga de la atmósfera. En última instancia, esto dispersa la luz roja de baja frecuencia a través del cielo durante el día.
En el crepúsculo, sin embargo, la luz roja se filtra y el cielo brilla con un azul frío a través de la bruma polvorienta.
Las diferencias entre los dos planetas pueden verse a continuación.
Mark Lemmon, científico atmosférico de la Texas A&M University, explica en un comunicado:
“Los colores [en Marte] provienen del hecho de que el polvo muy fino tiene el tamaño adecuado para que la luz azul penetre en la atmósfera de forma ligeramente más eficiente.
Cuando la luz azul se dispersa por el polvo, permanece más cerca de la dirección del Sol que la luz de otros colores. El resto del cielo es de color amarillo a naranja, ya que la luz amarilla y roja se dispersa por todo el cielo en lugar de ser absorbida o permanecer cerca del Sol.”
Una neblina azulada marciana que persiste por varias horas
Dado que la luz del Sol sigue chocando con el polvo en lo alto de la atmósfera marciana, esta neblina azulada puede persistir durante varias horas después de una puesta o salida del Sol.
Secuencia del atardecer: el rover Curiosity de la NASA observa cómo el Sol se hunde bajo el horizonte en el cráter Gale en 2015. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M Univ
El crepúsculo en Marte es un momento ideal para tomar fotografías del polvo y las nubes, ya que se iluminan sobre un fondo oscuro. Los investigadores pueden utilizar estas imágenes para estudiar la composición de la atmósfera del Planeta Rojo, lo que les permite localizar más fácilmente las nubes de polvo y hielo.
A principios de este año, por ejemplo, el rover Curiosity captó una imagen de los rayos del Sol atravesando las crepusculares nubes del cielo marciano con una claridad nunca vista.
Lemmon explica:
“Observando las transiciones de color, vemos cómo cambia el tamaño de las partículas en la nube.
Eso nos dice cómo está evolucionando la nube y cómo sus partículas están cambiando de tamaño con el tiempo”.
Desde hace casi dos décadas, las puestas de Sol de Marte han sido captadas por el rover Curiosity, el rover Perseverance, el rover Spirit y el rover Opportunity.
No importa cuántos recibamos, nunca dejan de ser magníficos.
[H/T: NASA]
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