Aunque se creía que la casa más antigua de América del Norte se encontraba en Ohio, el hallazgo de reliquias de 18.000 años de antigüedad en Oregon ha brindado nuevas luces.

En una zona rocosa de Oregón, los arqueólogos han desenterrado un diente de animal de más de 18.000 años de antigüedad. Si su interpretación del artefacto y otras reliquias del yacimiento es correcta, podría sugerir que la cueva poco profunda es uno de los lugares de ocupación humana más antiguos de Norteamérica.

El abrigo rocoso de Rimrock Draw, que se encuentra a las afueras de la pequeña localidad de Riley, ha sido cuidadosamente excavado por arqueólogos dirigidos por la Universidad de Oregón desde 2011. A lo largo de los años, se han desenterrado herramientas de piedra y fragmentos de dientes de mamíferos extintos del Pleistoceno.

Un hallazgo de más de 18.000 años

En 2012, el equipo identificó fragmentos de dientes de camello bajo una capa de ceniza volcánica procedente de una erupción del monte Santa Helena datada hace más de 15.000 años. También hallaron dos raspadores finamente elaborados con ágata naranja, uno cubierto de restos de sangre de bisonte conservada y otro enterrado en ceniza volcánica.

Ahora, la datación por radiocarbono del esmalte del diente de camello ha revelado una fecha más precisa: 18.250 años antes del presente.

Parte del diente de camello data recientemente de más de 18.000 años. Crédito de imagen: Stafford Research

Patrick O’Grady, arqueólogo de la Universidad de Oregón, dijo en un comunicado:

“La identificación de la ceniza volcánica de 15.000 años de antigüedad fue un shock, pero las fechas de 18.000 años de antigüedad en el esmalte, con herramientas de piedra y lascas debajo, fueron aún más sorprendentes.

Se trata de un acontecimiento muy emocionante para la comunidad arqueológica”.

¿La casa más antigua de América del Norte?

La cuestión es si el fragmento de diente de animal de hace 18.000 años puede probar categóricamente la ocupación humana en el yacimiento. La presencia de herramientas de piedra labrada así lo sugiere, pero la interpretación podría no convencer necesariamente a todo el mundo.

El tema de las primeras incursiones humanas en Norteamérica es uno de los más debatidos en arqueología. Hasta hace poco, la opinión generalizada era que los primeros habitantes de América fueron un único grupo conocido como la “cultura Clovis”, que se asentó en el continente hace unos 15.000-13.000 años.

En las últimas décadas, varios hallazgos arqueológicos han ido retrasando esa fecha, pero aún no se ha alcanzado un consenso. En 2020, los arqueólogos llevaron a cabo una excavación en la cueva de Chiquihuite, en el centro de México, que contiene un conjunto de unas 2.000 herramientas de piedra, restos vegetales y ADN ambiental. La datación del yacimiento sugiere que la cueva estuvo habitada por humanos de forma estacional hace 25.000-33.000 años, aunque otros arqueólogos sostienen que “sin duda habría desafíos a esta interpretación”.

Los investigadores de la reciente excavación del Rimrock Draw Rockshelter esperan llevar a cabo nuevos análisis de sus hallazgos para obtener pruebas más sólidas. Esto incluirá más pruebas de otros fragmentos de dientes de camello y bisonte, así como el estudio de restos vegetales hallados en el lugar de un incendio.

Rimrock Draw Rockshelter. Crédito de imagen: Flickr / Public domain

El equipo también advirtió a los transeúntes y campistas que no tocasen los posibles hallazgos arqueológicos que encontrasen, ya que podrían echar por tierra su arduo trabajo.

“Estos descubrimientos resaltan la importancia de una buena administración de nuestras tierras públicas. El daño, la destrucción o la remoción de un sitio arqueológico es un delito federal. Deje lo que encuentre y no recopile artefactos ni dañe sitios arqueológicos en terrenos públicos”, indica el anuncio de la Oficina de Gestión de Tierras de Oregón.

[H/T: BLM]

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