Betelgeuse, estrella supergigante roja ubicada a unos 650 años luz de la Tierra, se ha convertido en “una buena candidata para la próxima supernova galáctica”, revela una nueva investigación.
La explosión sería tan brillante que los terrícolas podrían ver el espectáculo de fuegos artificiales cósmicos incluso a la luz del día, informó Space.com.
La estrella, con una ubicación prominente como el punto del hombro izquierdo de la constelación de Orión, ha mostrado signos de una supernova inminente, ya que se ha comportado de forma errática desde 2019.
En ese momento, había entrado en una fase de “oscurecimiento sin precedentes” que dio lugar a la expulsión de gas varias veces más masivo que nuestra luna.
Habitualmente, Betelgeuse -que es 700 veces más grande que nuestro Sol- se sitúa como una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, según informa NASA.
Betelgeuse incrementó su brillo un 142%
Representación artística muestra los cambios registrados en la luminosidad de Betelgeuse en agosto de 2022. Crédito de imagen: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI)
El pasado mes de mayo Betelgeuse invirtió el proceso de oscurecimiento y llegó a brillar un 142% más de lo habitual, según Betelgeuse Status, una cuenta de Twitter que sigue de cerca los asombrosos infiernos espaciales.
El astrofísico Andrea Dupree, del Center for Astrophysics explicó a The Guardian que Betelgeuse cambia rápidamente de brillo a oscurecimiento cada 200 días aproximadamente, a diferencia de su ritmo habitual de unos 400 días.
La Dra. Sara Webb, también astrofísica e investigadora en la Swinburne University of Technology en Australia, dijo en un comunicado:
“Una de las cosas más interesantes de Betelgeuse es que estamos observando las etapas finales de la evolución de una gran estrella casi en tiempo real, algo que nunca antes habíamos podido estudiar con tanta profundidad”.
¿La explosión de Betelgeuse podría afectar a la Tierra?
Aunque la supernova sería visible desde la Tierra, en realidad no se sentiría aquí: Una estrella de su tamaño tendría que estar a menos de 160 años luz para ello, según informa el sitio científico EarthSky.
Betelgeuse ha alterado su brillo y ese cambio podría ser más significativo de lo que pensábamos. Crédito de imagen: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O’Gorman / P. Kervella
En el estudio más reciente, los investigadores informaron de que Betelgeuse está quemando carbono de su núcleo, un signo revelador del principio del fin.
El equipo de la Tohoku University en Japón y la University of Geneva en Suiza incluso han establecido una cronología para este acontecimiento único en la vida.
Lo que los astrónomos de Tohoku explican en su estudio es que la diferencia entre ambas pulsaciones es muy grande, lo que indica que la estrella está quemando sus últimas reservas de carbono a un ritmo mucho más acelerado de lo que se pensaba, y que por tanto el momento en el que la estrella colapse está más cercano. Probablemente sea cuestión de unas décadas, lo que convierte a la supernova resultante en un fascinante objeto de estudio, el primero que podría estudiarse con todo lujo de detalles usando tecnología moderna.
Betelgeuse está a 650 años luz de la Tierra, así que para el común de los mortales significa que veremos una estrella muy brillante en el cielo nocturno que después desaparecerá para dejar la constelación de Orión cambiada para siempre.
Los científicos predicen que “se espera un colapso del núcleo que conduzca a la explosión de una supernova en unas decenas de años”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y están disponibles para su lectura en arXiv.org.
Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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