Algo totalmente inaudito ha ocurrido en el Sol: se ha generado un enorme tornado del tamaño de 14 Tierras que ha lanzado una nube de plasma al espacio. ¿Qué ha causado este singular fenómeno? ¿Cómo podría afectar a la Tierra? En las siguientes líneas te contamos muchos más detalles.
Investigadores y observadores del Sol han observado tornados solares. Este tipo de fenómenos en nuestra estrella están formados por plasma y moldeados por el campo magnético del Sol.
El Solar Dynamics Observatory de NASA captó lo que podría ser “el tornado más alto” del sistema solar arremolinándose en el polo norte del Sol.
El filamento retorcido de plasma hirviente siguió creciendo en la atmósfera solar durante tres días la semana pasada, alcanzando una altura de unos 120.000 kilómetros, o 14 Tierras, el sábado (18 de marzo), antes de colapsar en una nube de gas magnetizado. El colapso del tornado solar expulsó material de la atmósfera del Sol al espacio circundante, según informó SpaceWeather, que, sin embargo, no afectará a nuestro planeta.
El Solar Dynamics Observatory de NASA vio cómo un tornado emergía sobre el polo norte del Sol. Crédito: NASA / SDO / composición por Steve Spaleta
Varios astrónomos observaron al Sol
Muchos astrónomos aficionados apuntaron sus telescopios hacia el polo norte del Sol al enterarse del extraño suceso.
El astrofotógrafo Andrew McCarthy tuiteó el sábado (18 de marzo), compartiendo una secuencia de sus observaciones:
“Esta columna de plasma de 14 Tierras de altura estaba haciendo llover sobre el Sol trozos de material incandescente del tamaño de la Luna.
No puedo imaginar un lugar más infernal”.
El Sol se ha mostrado bastante productivo en los últimos días. El servicio meteorológico espacial británico Met Office describió su actividad como “moderada”, con seis manchas solares (zonas más oscuras y frías de campos magnéticos densos), actualmente visibles en el disco de la estrella. La mayor de estas manchas, que se encuentra cerca del borde sureste del Sol, puede producir llamaradas solares y erupciones de plasma en los próximos días, lo que podría afectar a la meteorología espacial en torno a la Tierra, dijo Met Office,
Además, dos agujeros coronales -aberturas en el campo magnético del sol- existen actualmente en la atmósfera superior del Sol (corona), arrojando grandes cantidades de veloz viento solar. Este viento solar, una corriente de gas magnetizado, podría desencadenar tormentas geomagnéticas en la Tierra en los próximos días cuando interactúe con el campo magnético del planeta. Met Office sólo espera una tormenta geomagnética menor, G1, pero incluso eso podría ser suficiente para sobrecargar las auroras en las latitudes más altas.
El llamado tornado solar tenía una altura de “14 Tierras”. Crédito: Youtube
Ojo al piojo: algo similar ocurrió hace 11 años
Un fenómeno similar ocurrió en el Sol hace 11 años, aunque en esa ocasión no fue en el Polo. Una especie de columna emergió del Sol. Más tarde algunos investigadores dijeron que un “objeto” de enorme tamaño pudo verse conectado a dicha “columna”, como si estuviera succionando material del Sol. ¿Existe una conexión entre ambos incidentes? Es difícil responder a esa pregunta, pero algo que se percibe es que tienen mucho en común.
Miren el siguiente vídeo del fenómeno ocurrido 11 años atrás:
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