Imágenes obtenidas en una inmersión submarina a 6.000 metros de profundidad en la Fosa de Kermadec, en el Pacífico Sur, revela rarezas de las profundidades, algunas de las cuales pueden ser nuevas para la ciencia.
Una de las fosas oceánicas más profundas de la Tierra, la Fosa de Kermadec, en el Pacífico Sur, alberga criaturas marinas poco comunes que viven en la zona hadal, a profundidades de entre 6.000 y 11.000 metros. Ahora, una nueva expedición submarina ha publicado fotos impresionantes de estas rarezas.
Entre las imágenes más llamativas que un equipo de investigadores de China y Nueva Zelanda tomó durante la misión de noviembre de 2022 figura la foto de un rape escarlata (Gigantactis) nadando boca abajo con su señuelo flotando cerca del fondo marino.
Daniel Leduc, biólogo marino del National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) de Nueva Zelanda que participó en una inmersión anterior en la Fosa de Kermadec, dijo en un comunicado:
“Vimos comunidades del fondo marino muy diversas incluso a grandes profundidades y descubrimos organismos extraños y poco vistos, como el rape cabeza abajo”.
Investigación en la Fosa de Kermadec
La tripulación pasó 6 horas recorriendo los escarpados acantilados y las hondonadas de la fosa. Por el camino, se toparon con pepinos de mar diminutos, parecidos al cristal; una pluma de mar acechada extralarga; una inquietante anguila brosmio sin rostro; y un pulpo dumbo.
La inmersión fue sólo una de las 16 realizadas durante la primera etapa de una misión científica de dos meses a bordo del buque de investigación Tansuoyihao del IDSSE. La segunda etapa, compuesta por otras 15 inmersiones, tuvo lugar en diciembre de 2022 y reveló más rarezas.
Una rara estrella de mar de aguas profundas (Hymenaster), que podría haber sido descubierta por primera vez durante la expedición Galathea de la década de 1950, no se había vuelto a ver hasta ahora. Crédito: HOV Fendouzhe, IDSSE
David Bowden, ecólogo marino del NIWA que participó en la segunda etapa de la misión, dijo en un comunicado:
“Vimos algunos ejemplos sorprendentes de caída de alimentos, incluyendo docenas de peces de aguas profundas y miles de crustáceos atiborrándose del cadáver de un gran pez luna, y las vértebras intactas de un tiburón de 4 metros de largo, hace mucho tiempo despojado de toda carne”.
La Fosa de Kermadec, de más de 1.000 kilómetros de longitud, está situada frente a la costa septentrional de Nueva Zelanda. Su punto más profundo, denominado Scholl Deep, se encuentra a 10.047 m por debajo del nivel del mar, una profundidad superior a la del Everest.
Kareen Schnabel, bióloga marina del NIWA, se unió a los pilotos Deng Yuqing y Yuan Xin, del Institute of Deep Sea Science and Engineering (IDSSE) de la Academia China de Ciencias, a bordo del submarino chino Fendouzhe, o Striver, que en 2020 alcanzó uno de los lugares más profundos de la Tierra, cerca del fondo de la Fosa de las Marianas, a unos 10.909 m. La nueva expedición a la Fosa de Kermadec es sólo la segunda misión tripulada que explora las profundidades de Scholl, siendo Schnabel y Deng las primeras mujeres en llegar al fondo de la fosa.
Una gran anguila brosmio de 1 metro de largo vista a 6.500 metros bajo el nivel del mar. Crédito: HOV Fendouzhe, IDSSE
Schnabel dijo en un comunicado:
“Esta extraordinaria tecnología sumergible nos ha dado el privilegio de estudiar partes del océano de formas que normalmente no podemos.
Los libros de texto y las imágenes no son comparables a experimentar cómo desaparece la luz al salir de la superficie del océano o a ver el fondo marino con tus propios ojos”.
Se cree que varias rarezas marinas, como la estrella de mar Hymenaster, fueron descubiertas por la expedición danesa Galathea a principios de la década de 1950. Sin embargo, según Schnabel, algunas de estas extrañas criaturas marinas podrían ser nuevas para la ciencia.
Imagen de portada: Un rape escarlata nadando boca abajo fue visto a 5.736 metros bajo el nivel del mar durante la segunda expedición tripulada a Scholl Deep en Kermadec Trench. Crédito: HOV Fendouzhe, IDSSE
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