Un asteroide oblongo (alargado) y bastante similiar a ‘Oumuamua, el objeto interestelar que nos visitó hace algunos años, se acercará a la Tierra en el año 2040, revelaron recientemente un equipo de investigadores.
El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA, en el sur de California, siguió de cerca a uno de los asteroides más alargados jamás captados por un radar planetario mientras volaba a 1.8 millones de kilómetros de la Tierra el 3 de febrero.
El asteroide, llamado 2011 AG5, es más de tres veces más largo que ancho. Las observaciones de este mes permitieron a la NASA conocer mucha información nueva sobre la roca espacial, que tendrá un encuentro cercano con la Tierra en 2040.
“Uno de los asteroides más alargados que hemos visto”
La Tierra nunca estuvo en riesgo de sufrir un impacto de 2011 AG5, pero el JPL de la NASA realizó valiosas observaciones mientras pasaba volando a principios de este mes. Gracias a estas observaciones, los científicos de NASA pudieron determinar el tamaño del asteroide, su rotación, su forma y también una serie de detalles de su superficie.
2011 AG5, como su nombre indica, fue descubierto por primera vez en 2011. Ahora, las nuevas observaciones revelaron un objeto de aproximadamente 500 metros de largo y unos 150 metros de ancho, lo que significa que es aproximadamente del mismo tamaño que el Empire State Building. También mostraron que el asteroide es oscuro como el carbón y que tiene una velocidad de rotación lenta, ya que tarda unas nueve horas en girar completamente.
Asteroide 2011 AG5. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Las observaciones se realizaron utilizando el plato de antena Goldstone Solar System Radar, de 70 metros, situado en las instalaciones de la Deep Space Network cerca de Barstow (California).
Lance Benner, científico principal del JPL que dirigió las observaciones, dijo en un comunicado:
“De los 1.040 objetos cercanos a la Tierra observados por radar planetario hasta la fecha, éste es uno de los más alargados que hemos visto”.
Las nuevas observaciones permiten a los científicos medir la órbita del asteroide
Las nuevas observaciones permitieron realizar mediciones más precisas de la órbita del asteroide alrededor del Sol. Las observaciones de radar ayudaron a los científicos del Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de NASA a afinar la trayectoria orbital prevista del asteroide, lo que les permitió determinar mejor si podría llegar a ser una amenaza para la Tierra.
Futuro encuentro cercano
El asteroide 2011 AG5 orbita alrededor del Sol una vez cada 621 días. En 2040, tendrá un encuentro cercano con la Tierra, pero al final pasará volando de forma segura junto a nuestro planeta a una distancia de unos 1.1 millones de kilómetros.
Paul Chodas, director de CNEOS en el JPL, dijo en un comunicado:
“Curiosamente, poco después de su descubrimiento, 2011 AG5 se convirtió en un asteroide de cartel cuando nuestro análisis mostró que tenía una pequeña posibilidad de un futuro impacto.
Las continuas observaciones de este objeto descartaron cualquier posibilidad de impacto, y estas nuevas mediciones de alcance realizadas por el equipo del radar planetario afinarán aún más el lugar exacto en el que se encontrará en un futuro lejano”.
Cabe resaltar que 2011 AG5 tiene mucha similitud a ‘Oumuamua, por su aspecto alargado. Tendremos que esperar unos años más para conocer su origen y su composición.
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