En julio de 2022 se registró la tormenta eléctrica más larga de la historia de la observación del Ártico, lo que supone un aumento de la actividad meteorológica extrema en una región que, por lo general, carece de este tipo de fenómenos.
La tormenta fue registrada por científicos del Arctic and Antarctic Research Institute en el observatorio hidrometeorológico ruso de la península de Severnaya Zemlya, al norte de Siberia. Las tormentas eléctricas suelen concentrarse en las zonas más cálidas del planeta, por lo que sorprende ver una de esta duración tan cerca del Polo Norte.
Jennifer Francis, científica principal del Woodwell Climate Research Center de Massachusetts, dijo en un comunicado:
“La receta para las tormentas eléctricas exige aire cálido y húmedo, ninguna de las cuales es habitual en el Ártico. Las tormentas eléctricas en el Ártico suelen ser más débiles que en zonas más al sur porque el aire es más frío y contiene menos humedad, por lo que si se forma una tormenta eléctrica, tiene menos combustible con el que trabajar”.
Las tormentas eléctricas se producen cuando el aire cálido y húmedo se eleva sobre aire más frío y se condensa en imponentes cúmulos.
Francis dijo:
“La vida de una tormenta eléctrica varía mucho, de minutos a horas. Como las tormentas del Ártico suelen ser más débiles, también tienden a durar menos tiempo”.
El National Weather Service calcula que una tormenta eléctrica típica dura de media unos 30 minutos. La mencionada tormenta ártica de julio duró casi el doble, 55 minutos.
Crédito de imagen: FelixMittermeier / Pixabay (Public domain)
Extrañas tormentas eléctricas en el Ártico
Según el comunicado de febrero del Instituto de Investigación Ártica y Antártica, la primera tormenta eléctrica registrada en esta región por este observatorio se registró en junio de 2019. Duró 40 minutos. En 2021 se registraron dos tormentas, una de 40 minutos y otra de 25 minutos. De forma aislada, no podemos extraer ninguna conclusión sobre la frecuencia de las tormentas a partir de estos datos por sí solos. Sin embargo, estos no son los únicos informes de un Ártico cada vez más tormentoso.
Un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters en 2021 descubrió que, entre 2010 y 2020, el número de rayos dentro del círculo polar ártico “aumentó drásticamente”. La mayor parte de este aumento se produjo en latitudes dentro de un radio de 1.110 km del Polo Norte. Un informe de la empresa finlandesa de observación meteorológica Vaisala reveló que, en 2021, se detectó casi el doble de rayos dentro de ese radio que en los nueve años anteriores juntos.
Es probable que este aumento del tiempo extremo se deba a los rápidos cambios atmosféricos que se han producido en el Ártico en las últimas décadas.
Francis explica:
“El Ártico se está calentando entre tres y cuatro veces más deprisa que el globo en su conjunto, y hay aproximadamente un 4 por ciento más de vapor de agua en la atmósfera de media mundial. Este calentamiento y el aumento de la humedad aportan dos ingredientes clave para la formación de tormentas eléctricas”.
A medida que el Ártico se ha ido calentando, su hielo marino estival se ha reducido un 13% por década desde 1979, según datos del National Snow and Ice Data Center. Es probable que este deshielo también haya contribuido a los inusuales patrones meteorológicos de la región.
Francis explica:
“A medida que desaparece el hielo marino y que las zonas terrestres de latitudes altas se calientan más rápidamente en primavera, la atmósfera se vuelve más inestable, lo que permite que las burbujas de aire caliente se eleven con mayor facilidad, lo que puede desencadenar tormentas eléctricas”.
Y, a medida que se derrita más hielo, se producirá un aumento del nivel del mar, una mayor absorción de calor debido a la menor reflectancia de la capa de nieve y un deshielo acelerado del permafrost, lo que liberará más gases de efecto invernadero a la atmósfera.
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El aumento de las tormentas en el Ártico también podría incrementar el riesgo de incendios forestales en las zonas más septentrionales debido al aumento de los rayos.
Francis explica:
“Los períodos de sequía prolongados hacen que la vegetación se vuelva más seca, de modo que cuando se inicia un incendio, tiene más combustible para arder”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Geophysical Research Letters.
Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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