No solo el universo lejano ha sido captado por el Telescopio Espacial James Webb, ¡Júpiter también! Unas nuevas imágenes muestran incluso los anillos del planeta gigante, sus lunas y más.

El telescopio espacial James Webb de la NASA sigue mostrando lo que puede hacer.

El pasado martes (12 de julio), el equipo del Telescopio Espacial James Webb desveló las primeras imágenes de calidad científica de la misión, un puñado de fotografías increíblemente detalladas del universo profundo y lejano. Y hoy (14 de julio), el equipo ha publicado algunas fotos tentadoras de Júpiter, destacando la capacidad del telescopio de 10.000 millones de dólares para estudiar objetivos mucho más cercanos a casa.

Bryan Holler, científico del Space Telescope Science Institute en Baltimore que ayudó a planificar las observaciones de Júpiter, dijo en un comunicado:

“En combinación con las imágenes de campo profundo publicadas el otro día, estas imágenes de Júpiter demuestran el alcance total de lo que el Webb puede observar, desde las galaxias más débiles y distantes observables hasta los planetas de nuestro propio patio trasero cósmico que se pueden ver a simple vista desde el propio patio trasero”.

Izquierda: Júpiter, centro, y sus lunas Europa, Tebe y Metis se ven a través del filtro de 2.12 micras del instrumento NIRCam del telescopio espacial James Webb. Derecha: Júpiter y Europa, Tebe y Metis se ven a través del filtro de 3.23 micras de NIRCam. Crédito: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI)

Las fotos de Júpiter se tomaron durante el periodo de puesta en marcha del Webb, cuando los miembros del equipo de la misión estaban calibrando y revisando los cuatro instrumentos científicos del observatorio y otros sistemas. La puesta en marcha finalizó a principios de esta semana y el Webb comenzó oficialmente sus operaciones científicas el martes.

El Webb, que se lanzó el 25 de diciembre de 2021, fue diseñado para observar el pasado del universo, estudiando las primeras estrellas y galaxias que se formaron. Pero el observatorio infrarrojo es una herramienta polivalente muy capaz, y los astrónomos la utilizarán para investigar una gran variedad de objetos y fenómenos cósmicos, incluidos algunos de nuestro propio sistema solar, como muestran las imágenes de Júpiter.

Estas fotos son bastante detalladas y captan las bandas de nubes del planeta gigante, su famosa Gran Mancha Roja e incluso algunos de sus débiles anillos. En las imágenes también son visibles varias lunas, entre ellas Europa, un mundo gélido que alberga un enorme océano bajo su caparazón helado.

Júpiter y algunas de sus lunas se ven a través del filtro de 3.23 micras de NIRCam. Crédito: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI)

Stefanie Milam, científica adjunta del proyecto Webb para la ciencia planetaria con sede en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo en un comunicado:

“No podía creer que viéramos todo con tanta claridad, y lo brillantes que eran. Es realmente emocionante pensar en la capacidad y oportunidad que tenemos para observar este tipo de objetos en nuestro sistema solar”.

El equipo de Webb también observó varios asteroides durante la puesta en marcha, poniendo a prueba la capacidad del telescopio para estudiar objetivos de movimiento rápido. El Webb superó estas pruebas con éxito, según los miembros del equipo.

“Todo funcionó brillantemente”, dijo Milam.

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