Quienes han visto la icónica serie “Cosmos: un viaje personal” de Carl Sagan, saben que él estaba convencido de la existencia de vida extraterrestre, e incluso lo menciona en varios capítulos. Un artículo publicado en Mind Matters sugiere que el astrónomo estaba convencido de la existencia del fenómeno OVNI, pero lamentablemente no podía hablar de ello.

A Sagan ya le habían negado la plaza en Harvard, reflexiona un guionista de ciencia ficción, y no podía permitirse correr más riesgos.

El guionista de ciencia ficción Bryce Zabel recuerda una disputa memorable con el cosmólogo Carl Sagan (1934-1996) en un estacionamiento hace cuarenta años:

“La nave espacial no tripulada Voyager II había sido lanzada en agosto de 1977. Ahora, cuatro años después, debía hacer su aproximación más cercana a Saturno el 25 de agosto de 1981. Incluso enviaría fotos casi en tiempo real.

Tengo una idea”.
Bryce Zabel, “Cosmic Collision: My UFO Debate with Carl Sagan” en Medium (August 24, 2021)

Su idea era entrevistar a Sagan (¿recuerdas el insignificante Punto Azul Pálido (Pale Blue Dot) que se supone que es la Tierra?).

“Llegué a presentar Saturn and Beyond, e íbamos a ser Carl Sagan y yo ‘en vivo’, sin interrupción comercial, durante treinta minutos en un programa que fue recogido por PBS para su transmisión en Estados Unidos. Fue algo embriagador. Después de todo, él estaba diseñando los mensajes para civilizaciones extraterrestres que viajarían con esa nave espacial Voyager en el ‘Disco de Oro’ al mismo tiempo que yo era un deportista de noticias de radio hippie en Eugene, Oregon, durante la universidad. Ahora iba a sentarme en el mismo escenario con él y hablar un poco sobre viajes espaciales”.
– Bryce Zabel, “Cosmic Collision: My UFO Debate with Carl Sagan” en Medium (August 24, 2021)

Sagan ya era famoso por la miniserie de televisión Cosmos de 1980:

También era un gran creyente en extraterrestres y OVNIs e incluso creía que los delfines podrían tener un papel que desempeñar en el asunto. El periodista Zabel no era entonces “un tipo OVNI”. En cualquier caso, Zabel acompañó a Sagan al estacionamiento …

Esto es lo que le pregunté:

“Eres famoso por decir que hay miles de millones de estrellas en el Universo. De hecho, ha dicho que cree que el Universo está lleno de vida y que parte de ella debe ser inteligente, probablemente más avanzada que nosotros. Pero también insistes en que ninguno de estos otros seres podría estar realmente aquí en la Tierra porque las distancias son demasiado vastas”.

La sonrisa de Sagan abandonó su rostro durante esto. Él dijo: “¿Cuál es tu punto?”

“Bueno, solo que quieres que busquemos señales de radio provenientes de otras civilizaciones en el espacio, pero dices en Cosmos que no vale la pena investigar los OVNIs, porque en primer lugar no pueden estar aquí. Eres un científico. ¿Por qué no querrías investigar, sobre todo porque podría probar que no estamos solos?”

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Sagan dijo:

“También dije que las reclamaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias. Las afirmaciones que he visto no vienen con muchas pruebas”.
– Bryce Zabel, “Cosmic Collision: My UFO Debate with Carl Sagan” en Medium (August 24, 2021)

Sagan se fue abruptamente. Reflexionando sobre la evidencia, cuatro décadas más tarde (y veinticinco años después de la muerte de Sagan), Zabel piensa que Sagan tuvo que restar importancia a su apasionada creencia en los extraterrestres para evitar ser descartado como un excéntrico, una excéntrico genial pero un excéntrico de todos modos:

“La verdad del asunto, para mí, es que él sintió que dar cualquier opinión en el tema OVNI podría acabar con su carrera”.

Zabel tiene mucho más que contar en su historia en Medium, incluida la forma en que desarrolló un interés en los OVNIs y pasó a trabajar en el área de ciencia ficción.

Significativamente, la discusión se ha vuelto mucho menos tóxica a lo largo de los años. El informe del Pentágono a principios de este año aclaró que los OVNIs o UAP “no son causados ​​por ninguna tecnología avanzada de EE. UU.” Tampoco parece haber una explicación sencilla relacionada con el clima para algunos de ellos. En resumen, no es una situación en la que todos en un lado del debate sean una galleta afilada y todos en el otro lado sean tontos. En algunos casos, simplemente no sabemos qué está pasando.

A Sagan se le negó la titularidad en Harvard por ser, según Zabel, un poco demasiado “fuera de la caja”. Pero hoy, el astrónomo de Harvard, Avi Loeb discute abiertamente sus pensamientos sobre los extraterrestres y los OVNIs en lugares de divulgación científica. Y, en lo que suena como un movimiento útil, la NASA está buscando estándares para los reclamos de vida extraterrestre, en lugar de simplemente negarlos o evitarlos por completo.

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Quizás todos los fenómenos aéreos no identificados se deben a eventos naturales raros. Pero la única forma de evaluarlo honestamente es comenzar con la premisa de que podrían, en principio, no ser eventos naturales. La necesidad de simplemente “desacreditar” no es tanto parte de la ciencia como un fenómeno social: el Ingroup vs. el Outgroup. Demostrar continuamente que uno es miembro del grupo correcto difícilmente es el espíritu que hace avanzar la ciencia.

Quizá muchos entendieron el mensaje de Sagan en los diferentes capítulos de Cosmos: Él prácticamente estaba convencido de que habían otras especies fuera de la Tierra, Sí, extraterrestres inteligentes viviendo allí fuera en otros planetas. Quizá esa fue la manera más acorde que encontró Sagan de comunicarnos el “mensaje”, ese mensaje que nos decía: “abran su mente”.

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