Una de las capas de la atmósfera de la Tierra está disminuyendo su grosor debido al impacto humano, según una reciente investigación publicada.

Nuestro mundo está abrazado cubierto por capas de gases que componen la atmósfera. Protegen y nutren toda la vida tal como la conocemos. Ahora, estamos reduciendo una de esas capas, la estratósfera, gracias a los profundos impactos que estamos teniendo en nuestro planeta.

Un nuevo estudio alarmante ha descubierto que el espesor de la estratósfera ya se ha reducido en 400 metros desde 1980. Si bien se han informado anteriormente disminuciones locales en el espesor de la estratosfera, este es el primer examen de este fenómeno a escala global.

Juan Añel, físico de la Tierra de la Universidad de Vigo, dijo a The Guardian:

“Es impactante. Esto demuestra que estamos jugando con la atmósfera hasta 60 kilómetros”.

Envolviendo el cielo a unos 20 a 60 kilómetros por encima de nosotros, la estratósfera cubre la capa atmosférica que respiramos (la tropósfera). Pocas nubes se aventuran a esta altura y solo pájaros ocasionales. Contiene la importantísima capa de ozono, sobre la que ya hemos causado estragos a través de nuestras emisiones de CFC.

Si bien los esfuerzos globales colectivos han logrado detener el agotamiento del ozono, que causó un agujero en la capa de ozono sobre la Antártida, nuestras emisiones de gases de efecto invernadero han estado alterando toda la estratósfera.

Capas de la atmósfera

El físico atmosférico de la Charl’s University, Petr Pisoft, y sus colegas utilizaron observaciones satelitales desde la década de 1980 combinadas con modelos climáticos para determinar que el aumento de CO2, en lugar del agotamiento del ozono sospechado anteriormente, está causando que la estratosfera se contraiga.

El equipo escribió en su artículo:

“[Nosotros] demostramos que la contracción estratosférica no es solo una respuesta al enfriamiento, ya que los cambios en la presión tanto de la tropopausa como de la estratopausa contribuyen”.

El calentamiento inducido por gases de efecto invernadero en la troposfera está haciendo que se expanda y aplaste la estratósfera por encima de ella, explican. Además de esto, la adición de CO2 a la propia estratósfera está causando que su combinación de gases se enfríe y se apiñen más juntos (el efecto opuesto que tienen en la tropósfera), encogiendo toda la capa.

Anel dijo a la Agencia Anadolu:

“En un escenario de cambio climático plausible, la estratósfera de nuestro planeta podría perder el 4 por ciento de su extensión vertical (1.3 km) de 1980 a 2080″.

El ozono y el oxígeno molecular en la estratósfera absorben la mayor parte de la radiación ultravioleta del Sol, protegiéndonos a todos de la luz solar más dañina: longitudes de onda de menos de ~ 300 nm. Aquí, la temperatura del aire aumenta con la altitud (lo opuesto a la tropósfera debajo), lo que mantiene estable esta capa de gases. Por lo tanto, los aviones pueden retirarse aquí cuando el clima se pone duro debajo, pero esta estabilidad también significa que cualquier químico que llegue a la estratósfera tiende a permanecer.

(Public domain)

Si los cambios previstos se concretan, su escala se vuelve lo suficientemente grande como para afectar potencialmente a los satélites, el GPS y las comunicaciones por radio, advirtieron Pisoft y su equipo.

También puede cambiar las distribuciones de altitud de las moléculas absorbentes y emisoras y, por lo tanto, alterar la forma en que la estratósfera absorbe la radiación y su dinámica general, pero todavía hay mucho por descubrir antes de que podamos comprender si estos impactos ocurrirían y cómo.

Este es solo el último descubrimiento de los asombrosos impactos globales que la crisis climática tiene en nuestro mundo. Otro hallazgo reciente mostró que la redistribución del peso debido al derretimiento de los glaciares ha cambiado el eje de la Tierra.

Avión surcando la estratósfera.

Paul Williams, científico atmosférico de la University of Reading, que no participó en el estudio, dijo en un comunicado:

“Es notable que todavía estemos descubriendo nuevos aspectos del cambio climático después de décadas de investigación. Me hace preguntarme qué otros cambios están infligiendo nuestras emisiones en la atmósfera que aún no hemos descubierto”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Environmental Research Letters.