Una señal de radio ha sido recibida desde la estrella más cercana a nosotros, «Alfa Centauri», y podría tratarse de un serio candidato a una firma tecnológica alienígena.

Los científicos de un destacado grupo SETI dicen que han identificado una señal procedente de Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sol, que posiblemente podría ser de una civilización alienígena.

La noticia salió por primera vez ayer en un informe de The Guardian. La señal fue descubierta por Breakthrough Listen, un proyecto fundado para escuchar señales de vida extraterrestre afiliado al fallecido físico Stephen Hawking.

Un investigador familiarizado con el hallazgo, y que solicitó el anonimato para discutir el trabajo, dijo a The Guardian:

“Es el primer candidato serio desde la señal Wow”.

La señal Wow, registrada en 1977, es ampliamente considerada como el hallazgo más prometedor en la historia de SETI, aunque, como el hallazgo más reciente, sus implicaciones han sido objeto de acalorados debates.

Según las fuentes de The Guardian, la señal fue captada por el Telescopio Parkes en Australia el año pasado, donde parecía provenir del sistema Proxima Centauri.

Estrellas de Alfa Centauri.

Atrajo el interés de los investigadores por varias razones. Una es que está alrededor de los 980MHz, una banda en la que no debería haber ninguna nave espacial humana transmitiendo. Otro es que su frecuencia está cambiando de una manera que los científicos dicen que indica que podría provenir de la superficie de un exoplaneta en órbita, y se sabe que Proxima Centauri tiene un exoplaneta en la «zona habitable». Los investigadores ahora están trabajando en un artículo sobre el hallazgo, según The Guardian.

Aún así, la comunidad científica sigue siendo escéptica.

Lewis Dartnell, astrobiólogo de la University of Westminster, dijo en un comunicado a The Guardian:

“Las posibilidades de que esto no sea una señal artificial de Proxima Centauri parecen asombrosas. Hemos estado buscando vida extraterrestre durante tanto tiempo y la idea de que podría llegar a estar en la puerta de nuestra casa, en el próximo sistema estelar, está acumulando improbabilidades sobre improbabilidades”.

Dartnell también le dijo al periódico que el planeta de aspecto más habitable de Proxima Centauri no parece, a primera vista, un candidato particularmente fuerte para la vida.

Dartnell dijo:

“Pero me encantaría que me demuestren que estoy equivocado”.

Posibilidad de una firma tecnológica alienígena

El informe de The Guardian fue corroborado más tarde el mismo día por Scientific American, que aseguró un mejor acceso a los investigadores detrás del proyecto e informó que están instando al escepticismo, pero, sorprendentemente, están dejando abierta la posibilidad de que podría ser una firma tecnológica alienígena.

Pete Worden, director ejecutivo de la organización matriz de Breakthrough, dijo en un comunicado:

“Lo más probable es que sea una causa humana. Y cuando digo más probable, es como un 99.9 [por ciento]”.

Los conocedores familiarizados con el hallazgo también aclararon a Scientific American que la señal no parece contener ninguna información. En otras palabras, es básicamente solo un tono, y probablemente provenga de una nave espacial lanzada desde la Tierra.

Representación de un planeta del sistema de Alfa Centauri. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Jason Wright, investigador de SETI en la Penn State University en Pensilvania, dijo a Scientific American:

“Si ve una señal de este tipo y no proviene de la superficie de la Tierra, sabrá que ha detectado tecnología extraterrestre. Desafortunadamente, los humanos han lanzado mucha tecnología extraterrestre”.

Wright también tuvo un intercambio intrigante con el escritor de Scientific American más adelante en la historia, cuando se le preguntó sobre la perogrullada «nunca son extraterrestres».

Wright dijo:

“Odio esa frase, porque si dices eso entonces por qué incluso mirar. Lo que queremos decir con eso es que nunca antes había habido extraterrestres”.

Ese es el espíritu de posibilidad, por supuesto, que motiva todos los proyectos de SETI. A saber, The Guardian señaló que cuando comenzó Breakthrough Listen, en 2015, el famoso físico Stephen Hawking hizo comentarios en el mismo sentido.

The Guardian indicó:

“La humanidad tiene una profunda necesidad de explorar, aprender, saber. También resulta que somos criaturas sociables. Es importante para nosotros saber si estamos solos en la oscuridad”.

Luego de tantas décadas, una nueva e intrigante señal llega a la Tierra, probablemente desde otro planeta y originada por causas que desconocemos. Es tan solo la segunda señal en muchos años, quizá esto le otorgue cierta credibilidad como una muestra de vida alienígena inteligente allí afuera, sin embargo tendremos que esperar nuevas investigaciones y el siguiente mensaje, si es que llega. Teniendo en cuenta que Alfa Centauri está «cerca» (4.367 años luz) del Sistema Solar, es posible que algo más nos sorprenda pronto.