La amenaza que representa el sarampión es mucho mayor de lo que imaginábamos, dicen los científicos que estuvieron a cargo de un reciente estudio.

El sarampión causa daños a largo plazo en el sistema inmune, dejando a los niños que lo han tenido vulnerable a otras infecciones mucho después de que la enfermedad inicial haya pasado, según revelaron investigaciones.

Dos estudios de niños no vacunados en una comunidad protestante ortodoxa en los Países Bajos descubrieron que el sarampión elimina la memoria del sistema inmunológico de enfermedades anteriores, devolviéndole un estado más parecido al de un bebé, y también deja al cuerpo menos equipado para combatir nuevas infecciones.

El sarampión eliminó entre el 11% y el 73% de los anticuerpos protectores de los niños, encontró la investigación.

Stephen Elledge, profesor y genetista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y coautor de uno de los artículos, dijo en un comunicado:

Hemos encontrado pruebas realmente sólidas de que el virus del sarampión en realidad está destruyendo el sistema inmunitario. La amenaza que el sarampión representa para las personas es mucho mayor de lo que imaginamos anteriormente”.

El sarampión afecta a más de 7 millones de personas al año y causa más de 100.000 muertes. Crédito: Cynthia Goldsmith/Centers for Disease Control/PA

Rebrote de sarampión debido a negación a las vacunas

A nivel mundial, el sarampión afecta a más de 7 millones de personas cada año y causa más de 100.000 muertes. Las tasas reducidas de vacunación han llevado a un aumento de casi 300% en las infecciones de sarampión desde 2018.

El Reino Unido perdió recientemente su estado libre de sarampión debido a la caída de las tasas de inmunización MMR (sarampión, paperas y rubéola). La cobertura del 95% de la población se considera necesaria para prevenir brotes. Entre los niños de 24 meses en Inglaterra, la vacuna cayó del 91.2% en 2017-18 al 90.3% en 2018-19, la tasa más baja desde 2010.

El sarampión es altamente contagioso y se puede transmitir cuando alguien con el virus tose, estornuda o exhala. Una vez dentro del tracto respiratorio, el virus penetra en las células inmunes que se encuentran en la interfaz entre los pulmones y el torrente sanguíneo. A partir de ahí, el virus se replica y se propaga a las células inmunes en todo el cuerpo.

Anteriormente, los científicos habían inferido un impacto a más largo plazo en el sistema inmune porque las muertes por otras infecciones aumentaron después de un brote de sarampión y porque el virus ataca directamente al sistema inmune. El último trabajo por primera vez descubre la extensión del daño.

Amnesia inmune

Los investigadores reclutaron voluntarios de tres escuelas en los Países Bajos. Tomaron muestras de sangre de niños sanos, no vacunados, de entre 4 y 17 años, y siguieron con 77 de los niños que fueron infectados en un brote de sarampión en 2013 para repetir el muestreo.

El primer artículo, dirigido por Velislava Petrova, del Instituto Wellcome Sanger y la Universidad de Cambridge, dice que el sarampión erosiona dos líneas separadas de defensa del sistema inmune.

Para hacer frente a infecciones nunca antes vistas, el sistema inmune se basa en bombear constantemente una amplia gama de células inmunes: miles de variedades diferentes, cada una con receptores ligeramente diferentes en sus superficies, con una capacidad colectiva para reconocer casi cualquier patógeno.

El sistema inmunitario también crea células de memoria de larga duración, que permanecen en circulación de forma permanente, lo que permite que el cuerpo reconozca y elimine rápidamente las infecciones encontradas anteriormente.

Sin embargo, después del sarampión, una proporción sustancial de células de la memoria inmune había desaparecido de la sangre de los niños, en lo que los científicos describieron como «amnesia inmune». Esto podría incluso significar que los niños que se infectan con sarampión pueden necesitar ser revacunados para enfermedades previas.

Petrova dijo:

Mostramos que el sarampión causa directamente la pérdida de protección a otras enfermedades infecciosas”.

Se realizó un seguimiento de los niños en el estudio de aproximadamente seis semanas después de la infección por sarampión, por lo que aún no se ha establecido cuánto tiempo tardaría en recuperarse el sistema inmunitario.

La investigación encontró que la vacuna MMR en sí misma no produjo supresión inmune, lo que significa que los receptores obtienen el beneficio de la inmunidad de por vida a la infección por sarampión sin los efectos dañinos de la infección natural.

Las corrientes «antivacunas» han causado que muchas enfermedades que habían sido erradicadas vuelvan a aparecer y generen alarmas en diversas localidades. Una de estas enfermedades es el sarampión.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Science.

Fuente: The Guardian