Tal como les habíamos informado anteriormente, en Laos, Asia, existe un lugar tan misterioso como interesante. Se trata de la llamada «Plain of Jars» o la «Llanura de las jarras»; un lugar cargado de leyendas de gigantes debido a unos extraños y enormes recipientes de piedra, que las leyendas dicen que fueron usadas como copas por antiguos humanoides gigantescos, pero que la realidad ha mostrado su real uso. Ahora, un nuevo hallazgo arqueológico ha revivido la historia de este mítico lugar.

La «Llanura de las Jarras» en Laos ha fascinado y desconcertado tanto a los arqueólogos como a los historiadores desde que se registró por primera vez en la literatura científica en la década de 1930. Durante siglos, cientos de grandes frascos de piedra han contenido los cuerpos enterrados de sociedades antiguas, pero la forma en que llegaron allí y lo que sucedió siguió siendo un misterio. Ahora, los investigadores que están excavando los frascos están comenzando a armar el rompecabezas megalítico.

El Sitio 1 de la Llanura de las Jarras ubicado en la provincia de Xieng Khuang en el norte de Laos ha fascinado a los investigadores durante décadas. Crédito: Louise Shewan

Louise Shewan, de la University of Melbourne, y autora del más reciente estudio, dijo en un comunicado:

Los sitios son fascinantes; son los restos rituales de una cultura única que ha desaparecido por mucho tiempo. Es al principio la gran fisicalidad y belleza de los megalitos esparcidos por el paisaje lo que cautiva al visitante, y cuando considera el esfuerzo y la habilidad necesarios para tallarlos y moverlos varios kilómetros desde las ubicaciones de las canteras hasta sus lugares de descanso final, es una gran inversión de tiempo, habilidad y organización”.

Un evento fatal golpeó el sitio

Además, aún queda mucho por aprender. Una reciente excavación del Sitio 1 en Bang Ang, que contiene casi 400 frascos, sugiere que los frascos funerarios en el área pueden ser de hecho miles. Aquí, encontraron evidencia de altas tasas de mortalidad infantil, posiblemente por un evento de desnutrición o enfermedad que afectó a la creciente población. Los investigadores descubrieron que el cementerio se usaba para todas las edades y ambos sexos. Más del 60 por ciento de los 18 individuos documentados eran bebés o niños, casi la mitad de los cuales habían muerto en la etapa fetal o en la primera infancia. Cuatro de esos individuos también tenían hipoplasia del esmalte dental, una indicación de interrupción del crecimiento posiblemente debido a una mala nutrición o enfermedad.

Shewan dijo:

De nuestras excavaciones en el Sitio 1, hemos identificado tres tipos de práctica ritual mortuoria: entierro secundario de hueso humano, entierro secundario de restos humanos en frascos de cerámica enterrados y, por primera vez, un entierro primario de dos individuos”.

Jarrones megalíticos de arenisca en la provincia de Xiengkhouang, Laos. Crédito: ANU

La investigación confirma hallazgos anteriores de otros sitios excavados. Aquí, se colocaron «pavimentos» de arenisca alrededor de los frascos con entierros secundarios e enterramientos colocados dentro de los recipientes de cerámica. Los investigadores también encontraron un colgante y cuentas de vidrio, así como pequeños vasos de cerámica y discos para los oídos que se encontraron en sitios anteriores. Pero ahí es donde terminan las similitudes. La práctica mortuoria especial empleada en la «Llanura de las Jarras» es distinta de otros entierros de jarras que se encuentran en el sudeste asiático, que contienen una amplia gama de cultura material, incluyendo joyas y artículos hechos de hierro, bronce y piedra.

Shewan agregó:

El Sitio 1 es de gran importancia ritual y lo ha sido durante mucho tiempo. Sin embargo, sabemos muy poco acerca de la cultura que creó los frascos y este es uno de nuestros principales intereses de investigación. Todavía no sabemos cuándo se colocaron los frascos en el paisaje y si de hecho los entierros a su alrededor son contemporáneos con los frascos o cómo se relacionan entre sí”.

Fotografía de vasijas mortuorias de cerámica in situ. Plain of Jars Research Project 2016

Aunque la datación por radiocarbono de otros sitios oscila entre 8200 a.C. y 1200 d.C., el sitio de la Llanura de las Jarras es mucho más reciente y probablemente se estableció entre los siglos X y XIII . A principios de este año, se descubrieron más de 100 de los enormes tarros de piedra de 1.000 años de antigüedad en 15 sitios en Laos. Shewan dice que el equipo excavará otro sitio en la región y continuará los análisis de los frascos en un esfuerzo por aprender más sobre la antigua civilización responsable del sitio del entierro.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Antiquity.