Un asteroide gigante más grande que el Empire State Building pasará cerca de la Tierra la próxima semana, según el Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA.

Conocido como 2006 QQ23, la enorme roca espacial mide hasta 570 metros de diámetro, supera en tamaño a la famosa edificación de Nueva York (443 metros).

El asteroide, descubierto en 2006, hará su mayor aproximación a la Tierra el 10 de agosto a las 3:23 A.M. EDT. Pasará a de 0.049 unidades astronómicas (7.4 millones de kilómetros) de nuestro planeta viajando a velocidades de aproximadamente de 16737 kilómetros por hora.

La roca espacial se clasifica como un Near Earth Object (NEO) (u Objeto Cercano a la Tierra), un término que se refiere a cualquier asteroide o cometa cuya órbita lo lleve a 194 millones de kilómetros de nuestro sol, y dentro de unos 48 millones de kilómetros de la Tierra.

Órbita del asteroide 2006 QQ23. Crédito: NASA

Analizando las órbitas

El CNEOS calcula las órbitas de los NEO conocidos para determinar si alguno tiene la posibilidad de golpear la Tierra en algún momento en el futuro. Los que se prevé que tengan una distancia de aproximación mínima de menos de 0.05 unidades astronómicas y potencialmente midan más de 140 metros de diámetro se consideran «potencialmente peligrosos», aunque actualmente se cree que ninguno tiene una posibilidad realista de colisionar con nuestro planeta en el futuro previsible.

Paul Chodas, manager de CNEOS, dijo en un comunicado:

Hay algunos asteroides que tienen una posibilidad extremadamente pequeña de impactar a la Tierra en los próximos dos siglos. El asteroide Bennu, que actualmente está siendo visitado por la nave espacial OSIRIS-REx, actualmente tiene una posibilidad entre miles de impactar en un par de siglos a partir de ahora, pero a medida que continuamos rastreando este asteroide, espero que posibilidad de caer sea cero. Ninguno de los otros asteroides conocidos tiene una posibilidad significativa de impactar la Tierra durante el próximo siglo”.

Esto es afortunado porque en el raro escenario de que un asteroide del tamaño del 2006 QQ23 golpeara la Tierra, causaría una devastación a escala regional en caso de un impacto en la tierra o un gran tsunami que podría dañar significativamente las áreas bajas si golpeara el océano. Además, la colisión podría dar lugar a cambios climáticos mundiales que podrían durar años.

Si bien los objetos espaciales entran en la atmósfera de nuestro planeta todo el tiempo, la gran mayoría son pequeños, de menos de 9 metros de diámetro, y se queman en el aire a medida que caen, por lo que generalmente no los notamos.

Actualmente, los científicos conocen más de 20.000 NEO, la gran mayoría de los cuales son asteroides, con aproximadamente 30 nuevos descubrimientos agregados cada semana.

Sin embargo, la NASA estima que dos tercios de los objetos de más de 460 pies de diámetro que existen en el sistema solar aún no se han descubierto.

Este no es el primer encuentro cercano de 2006 QQ23 con la Tierra. De hecho, el asteroide es un visitante relativamente frecuente en nuestro vecindario, informó Brinkwire. Su primer acercamiento tuvo lugar el 13 de enero de 1901, de acuerdo con las proyecciones de su trayectoria pasada, mientras que el próximo vuelo por nuestro planeta será el 15 de febrero de 2022.

Fuente: NewsWeek