Aquellos que no aprenden las lecciones de la caída de una civilización alienígena extinta pueden ser condenados a repetirla.

La humanidad parece ir por un camino peligroso. Por ejemplo, hemos desarrollado armas lo suficientemente poderosas como para dispararnos muchas veces, y hemos estado alterando el clima de la Tierra durante décadas sin tener en cuenta las graves consecuencias.

Un comportamiento similar puede haber llevado a la desaparición de razas extraterrestres avanzadas alrededor de la galaxia, dijo Avi Loeb, presidente del departamento de astronomía de Harvard. De hecho, esto podría ayudar a explicar, al menos en parte, por qué aún no hemos hecho contacto con esas civilizaciones.

Abraham Loeb (Avi Loeb), director del Instituto de Astronomía de la Universidad de Harvard

Loeb dijo la semana pasada en una charla en la Cumbre Humans to Mars en Washington, DC:

Una posibilidad es que estas civilizaciones, basadas en la forma en que nos comportamos, sean efímeras. Ellos piensan a corto plazo y producen daños autoinfligidos que eventualmente los matan”.

Buscar tecnofirmas

La búsqueda de alienígenas debería ser lo suficientemente amplia como para espiar los artefactos dejados por civilizaciones desaparecidas, agregó, evidencias tales como superficies planetarias quemadas y productos de la guerra nuclear en el aire de un mundo extraño.

Tal descubrimiento sería quizás el mayor descubrimiento científico de todos los tiempos, y podría tener el beneficio adicional de poner a nuestras especies con problemas en un mejor camino.

Loeb dijo:

La idea es que podemos aprender algo en el proceso. Podemos aprender a comportarnos mejor entre nosotros, no a iniciar una guerra nuclear o a monitorear nuestro planeta y asegurarnos de que sea habitable durante el tiempo que podamos hacerlo habitable”.

Hay otras justificaciones prácticas para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) también, dijo Loeb. Por ejemplo, hacer contacto podría llevar a grandes avances tecnológicos, si los extraterrestres tuvieran la amabilidad de compartir sus conocimientos.

Loeb dijo:

Nuestra tecnología tiene solo un siglo de antigüedad, pero si otra civilización tuviera mil millones de años para desarrollar los viajes espaciales, pueden enseñarnos cómo hacerlo”.

Tecnología alienígena

Esta posibilidad es otra razón para continuar presionando por la tecnología de vuelo interestelar, agregó. Loeb está involucrado en este campo; preside el consejo asesor de Breakthrough Starshot, un proyecto de 100 millones de dólares para desarrollar pequeñas sondas de navegación láser que podrían acercarse a los sistemas exoplanetarios a un 20% de la velocidad de la luz.

El avance de Starshot pretende tener un sistema de este tipo en funcionamiento en aproximadamente 30 años. Si este esfuerzo, o algo parecido, tiene éxito, los extraterrestres inteligentes pueden considerarnos desde una nueva perspectiva, como compañeros relativos que merecen atención y respeto, dijo Loeb.

Representación artística de ‘Oumuamua. Crédito: ESO/M. Kornmesser / nagualdesign

Loeb agregó:

Mi esperanza es que encontrar civilizaciones muertas nos inspire a comportarnos mejor y actuar juntos. Y otra esperanza que tengo es que, una vez que salgamos del sistema solar, recibiremos un mensaje de vuelta: ‘Bienvenido al club interestelar’. Y nos daremos cuenta de que hay un montón de tráfico que no conocemos”.

Es posible que ya hayamos visto este tráfico, dijo Loeb. Él fue coautor de un artículo recientemente que sugiere que ‘Oumuamua, el primer objeto interestelar confirmado en nuestro sistema solar, podría ser una nave espacial alienígena.

La opinión de consenso es que ‘Oumuamua es un cuerpo cometario. Pero es importante no descartar la idea de la nave espacial de plano, subrayó Loeb.