Anteriormente se pensaba que los átomos eran similares a sistemas solares en miniatura, sin embargo esta visión es errónea. Las partículas fundamentales, como los electrones, los quarks y los neutrinos, tienen un comportamiento muy diferente, y actúan como partículas y como ondas, lo que no es fácil de imaginar. Sin embargo, existen características más fáciles de estudiar, una de ellas es la carga del electrón, y se ha confirmado que es perfectamente esférica.
Un equipo de investigadores de la Northwestern University, Harvard y Yale han demostrado que la carga del electrón es realmente esférica simétrica. Este hallazgo refuerza el caso del Modelo Estándar de la Física de partículas, la actual teoría del mundo cuántico.
El Modelo Estándar es una de las mejores ideas científicas desarrolladas, sin embargo posee algunas limitaciones. Por ejemplo no incluye la gravedad ni la materia oscura y energía oscura. En vista de que el modelo posee algunos errores en sus predicciones, es posible que la carga electrónica sea esférica, pero si existieran otras partículas o fuerzas interactuando, podría no serlo.
Gerald Gabrielse, líder de la investigación en Northwestern, dijo en un comunicado:
Si hubiéramos descubierto que la forma no era redonda, ese sería el mayor titular en física de las últimas décadas. Pero nuestro descubrimiento sigue siendo igual de importante científicamente porque fortalece el Modelo Estándar de la Física de partículas y excluye modelos alternativos.
Sabemos que el Modelo Estándar está mal, pero parece que no podemos encontrar dónde está mal. Es como una gran novela de misterio. Deberíamos ser muy cuidadosos al hacer suposiciones de que estamos más cerca de resolver el misterio, pero tengo una gran esperanza de que nos estamos acercando a este nivel de precisión”.
Actualmente los científicos creen que se necesita ir más allá del Modelo Estándar. Para lograr esto, dicen que cualquier teoría alternativa deberá ser repensada para incluir este reciente estudio.
Gabrielse dijo:
Si un electrón fuera del tamaño de la Tierra, podríamos detectar si el centro de la Tierra estaba a una distancia un millón de veces más pequeña que un cabello humano. Así de sensible es nuestro aparato”.
Ha habido indicios de partículas y fenómenos más allá del Modelo Estándar, pero hasta el momento nos falta una prueba incontrovertible.
El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature.
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